Nikkatsu je nejstarší japonská filmová společnost, ale její cesta k dominanci nebyla zdaleka hladká. Společnost byla založena v roce 1912 jako nezávislý podnik pod názvem Japan Cinematograph Company a vzešla z trosek Greater Japan Film Machinery Manufacturing Company, Ltd. Předchůdce se pokusil monopolizovat průmysl kopírováním společnosti American Motion Picture Patents Company. Strategie selhala. Trh je rozdělený. A Nikkatsu obsadil uvolněné místo.
Do roku 1915 zachytilo studio dvě třetiny diváckého trhu. Nešlo jen o objemy. Nikkatsu jako první zaujal japonskou filmovou hvězdu Onoe Matsunosuke a prvního slavného režiséra Makina Shozo. Posouvali také technické hranice: studio bylo prvním, kdo úspěšně experimentoval s noční fotografií, zejména v Ningenku (1923; „Human Suffering“). Počátkem třicátých let měl nejlepší zvukový systém v Japonsku využívající technologii Western Electric.
Pak přišel pád. Špatný management vyčerpával zdroje. Finanční potíže se zvyšovaly až do roku 1942, kdy výrobní zařízení pohltila nově založená společnost Daiei. Nikkatsu není mrtvý, ale zmenšil se. Více než deset let zůstalo řetězcem kin. Teprve v roce 1954 byla obnovena výroba.
Kulturní vliv studia explodoval na počátku 60. let. Obrovská popularita Tayo no Kisetsu (Sluneční období) a Kuruta Kaizu (Crazy Fruit) upevnila její postavení mezi předními studii. Oba filmy byly založeny na románech Ishihara Shintaro. Dotkli se syrové vzpoury proti tradici. Tato éra formovala značku Nikkatsu.
V průběhu 60. let se studio specializovalo na stylizované gangsterské filmy. Tyto obrazy se staly ikonickými na Západě, kde byly ceněny pro svůj jedinečný vizuální styl a tempo vyprávění. Sedmdesátá léta však přinesla prudký obrat. Nikkatsu přesměroval své hlavní zdroje na roman poruno – romantickou pornografii. Byly to nízkorozpočtové filmy pro dospělé. Vystupovali v nich herci a herečky z hlavního proudu a příběhy si zachovaly anti-establishmentový přesah. Byl to strategický pokus přežít tváří v tvář měnícím se chutím.
Obchodní prostředí se nadále měnilo. Nikkatsu rozšířila své vysílací aktivity diverzifikací svých zdrojů příjmů. V roce 2005 se stala dceřinou společností Index Holdings, japonského zábavního a telekomunikačního konglomerátu. Nezávislost, která dříve studio definovala, zmizela. O dva roky později Index Holdings souhlasil s prodejem svého podílu v Nikkatsu společnosti Nippon Television Network. Koloběh vlastnických změn pokračoval, ale hlavní podstata zůstala.
Co se stane se studiem, které definuje žánr a pak ho opustí? Historie Nikkatsu ukazuje, že přežití často vyžaduje kompromis. Gangsterské filmy 60. let a pornografické filmy 70. let byly reakcemi na tržní tlaky. První jmenovaný si mezinárodně zajistil kultovní status. Ten uspokojil domácí poptávku po explicitním obsahu s narativním okrajem.
Dnes společnost existuje jako součást větší sítě. Její rané inovace v oblasti zvuku a osvětlení se staly historickými poznámkami pod čarou. Dvoutřetinový podíl na trhu v roce 1915 je vzdálenou vzpomínkou. Otázka není
