Společnost, která byla dříve spojována se sprejem na ocas kosatky, oficiálně změnila název. United Parks & Resorts, Inc. (dříve známý jako SeaWorld Entertainment, Inc.) nyní provozuje rozsáhlé portfolio komerčních zábavních parků. Už to není jen o mořském životě. Portfolio zahrnuje nemovitosti SeaWorld a Discovery Cove, Busch Gardens a Sesame Place. Společnost také provozuje vodní parky v Kalifornii, na Floridě, v Texasu a ve Virginii.
Tento posun v brandingu odráží snahu společnosti vzdálit se své minulosti. Nebo to snad schovat? Rebranding následuje po letech klesající návštěvnosti, veřejného pokřiku a zásadních změn ve fungování těchto parků. Abyste pochopili, kam United Parks & Resorts míří, musíte se podívat na to, kde to začalo – a na skandály, které ji málem zabily.
Ze San Diega do National Network
První park SeaWorld byl otevřen v San Diegu v roce 1964. Bylo to skromné akvárium se stovkami druhů ryb a exotického ptactva. Projekt se ukázal jako úspěšný. V roce 1970 se společnost rozšířila do Aurory, Ohio. Poté, v roce 1973, byl park otevřen v Orlandu. Tento park se rychle stal hlavní atrakcí a nabízí obrovské akvárium s korálovými útesy.
V roce 1985 Harcourt Brace Jovanovich, Inc. (HBJ) otevřel SeaWorld San Antonio. Park se rozkládal na ploše 250 akrů. V té době to byl největší mořský zoologický park na světě. Fungoval celoročně až do roku 1989, kdy přešel na sezónní jízdní řád.
Skutečná transformace však přišla, když se HBJ v roce 1989 rozhodla prodat svou divizi správy zábavních parků. Kdo se stal kupcem? Anheuser-Busch.
Éra Anheuser-Busch
Anheuser-Busch nekoupil jen SeaWorld. Získali portfolio aktiv, které zahrnovalo Busch Gardens v Tampě a Williamsburgu, parky SeaWorld v San Diegu, Orlandu, San Antoniu a Auroře a Sesame Place ve Philadelphii. Získali také Cypress Gardens a Boardwalk a Baseball parky na Floridě. Poslední dva se ukázaly být krátkodobé. Boardwalk a Baseball se rychle uzavřely. Cypress Gardens byl prodán.
V 90. letech se hlavní činnost stabilizovala. Busch Gardens zůstaly kotvou pro extrémní zábavní parky. SeaWorld udržoval zaměření na vzdělání a mořský život. V roce 2000 Anheuser-Busch otevřel Discovery Cove vedle SeaWorld v Orlandu. Jednalo se o interaktivní park nabízející možnost plavání s delfíny a návštěvy výběhů pro volně létající ptáky.
V roce 2001, Six Flags koupil umístění v Aurora, Ohio. To znamenalo konec jedné éry pro SeaWorld na Středozápadě.
Blackstone, IPO a efekt filmu „Blackfish“
Anheuser-Busch se prodal společnosti InBev v roce 2008. Divize zábavních parků, nyní nazvaná Busch Entertainment, byla v roce 2009 prodána soukromému kapitálovému gigantu Blackstone za přibližně 2,7 miliardy dolarů.
Blackstone měl velké plány. Chtěli expandovat do mediálního sektoru, včetně televize a videoher. Chtěli napodobit úspěch The Walt Disney Company a Comcast’s Universal Studios. Na konci roku 2012 společnost Blackstone uvedla na veřejnost. Společnost SeaWorld Entertainment zahájila obchodování na newyorské burze cenných papírů pod symbolem SEAS.
Tady se to začalo zhoršovat.
Parky SeaWorld po desetiletí nabízejí cirkusová představení s kosatky. Tato vystoupení Shamu byla velkým magnetem pro návštěvníky. Registrovaná ochranná známka Shamu se stala ikonou. Ale v roce 2013 byl propuštěn dokumentární film Blackfish (“Orca”). Vyprávěl příběh o krutém zacházení s kosatkou jménem Tilikum. Film tvrdil, že Tilikumovo brutální zajetí vedlo ke smrti tří lidí, včetně trenéra DAWN Brancheaua v roce 2010.
Reakce veřejnosti byla okamžitá a tvrdá. Organizace na ochranu zvířat organizovaly protesty. Návštěvnost se zhroutila. Společnost byla nucena změnit kurz.
SeaWorld oznámil, že ukončí chov kosatek v zajetí. Přehlídky byly přepracovány tak, aby se zaměřovaly spíše na přirozené chování zvířat než na triky. Byla to taktika přežití.
Růst, globální expanze a nové jméno
Navzdory skandálu společnost přežila. Na začátku roku 2020 obnovila svou růstovou strategii. V San Diegu byly otevřeny nové vodní parky a Sesame Place. V roce 2023 společnost udělala nový krok otevřením své první mezinárodní pobočky v Abu Dhabi.
Park v Abu Dhafi se pyšní největším akváriem na světě. Pojme 25 milionů litrů vody a 68 000 mořských živočichů. Toto je prohlášení o měřítku.
United Parks & Resorts změnila svůj název v únoru 2024. Ticker se změnil z SEAS na PRKS. Název SeaWorld zůstal parkům, ale firemní identita se rozšířila.
Společnost nyní provozuje vzdělávací expozice, akvária a programy na záchranu zvířat. Hubbsův institut pro oceánografický výzkum a SeaWorld San Diego provádějí výzkum v oblasti bioakustiky a migrace mořských želv. Program na záchranu zvířat v Orlando Park byl zahájen v roce 1976.
Ale nad společností stále visí stín filmu Blackfish. Dokáže se značka postavená na divadle s kosatky úplně posunout od své minulosti? Rebranding signalizuje snahu posunout se dál. Globální expanze signalizuje důvěru.
Cena tohoto přechodu je zřejmá. Cirkusová představení jsou pryč. Chov kosatek se zastavil. Nahradilo je vzdělávání, přirozenější expozice a rozsáhlé řízení právních a reputačních rizik.
Pro návštěvníky se zážitek změnil. Pro investory je volatilita reálná. Akciový ticker je nový. Obchodní model se vyvíjí.
Uvidí se, zda společnost minulost odpustí, nebo zda nový název bude jen nálepkou stejného starého boje. Akvária jsou plná. Parky jsou otevřené. Peníze se pohybují. Ve vodě ale stále zůstává otázka, zda si tyto parky zaslouží existovat v současné podobě.
