He Jiankui, čínský vědec, který v roce 2018 šokoval svět oznámením narození prvních dětí s upraveným genomem, nemá v plánu přestat. Po odpykání tříletého vězení za nepovolené pokusy se nyní otevřeně věnuje novému výzkumu zaměřenému na pozměňování lidských embryí, tentokrát s cílem předcházet Alzheimerově chorobě.
V roce 2018 řekl, že změnil genomy tří dívek, aby byly odolné vůči infekci HIV, což je změna, která se přenese na další generace. Čína reagovala zákazem editace genomu pro reprodukční účely, ale On už tato omezení obchází.
Nyní provozuje nezávislou laboratoř v Pekingu, kde tvrdí, že provádí raný výzkum prevence Alzheimerovy choroby pomocí genetických úprav. Plánuje zavést mutaci APP-A673T, která se vyskytuje u Islanďanů a která, jak se zdá, poskytuje odolnost vůči této nemoci. Otevřeně také diskutoval o možnosti úpravy embryí, aby se předešlo dalším onemocněním, a řekl, že se chce posunout směrem ke „stovkám geneticky upravených dětí“.
Financování a plány do budoucna
Jeho laboratoř již obdržela finanční prostředky ve výši 7 milionů dolarů od nejmenovaných dárců – včetně podnikatele, který má v rodinné anamnéze jinou nemoc, kterou odmítá jmenovat – a požaduje dalších 10 milionů dolarů, aby urychlil svůj výzkum. Financování vládou vyloučil.
Vzhledem k omezením v Číně zkoumá alternativní lokality, včetně Jižní Afriky, která nedávno upravila svá etická pravidla, aby umožnila potenciální úpravy genomu s dědičnými změnami. Již kontaktoval jihoafrické vědce ohledně provádění klinických studií tam.
Etika a kontroverze
Obavy z etických hranic odmítá a na sociálních sítích se nazývá „čínský Darwin“, „čínský Oppenheimer“ a „čínský Frankenstein“. Kritiku své práce odmítá a tvrdí, že jediným relevantním ukazatelem je zdraví pacienta.
Ostře kritizuje pokusy o zlepšení lidské inteligence úpravou embryí a nazývá to „nacistický eugenický experiment“. Vlastní práci však hájí spíše prevencí nemocí než zlepšováním.
Dlouhodobá vize
Představuje si budoucnost, ve které by několik genetických změn mohlo kromě Alzheimerovy choroby zabránit rakovině, srdečním chorobám a HIV, což by potenciálně prodloužilo lidský život. Odhaduje, že ho dělí dva roky od pokusu o vytvoření dětí odolných vůči Alzheimerově chorobě, čeká se na schválení regulačními orgány v jiných zemích.
Neúnavné úsilí He Jiankui o editaci zárodečné linie, navzdory právním a etickým překážkám, vyvolává vážné otázky o budoucnosti lidských genetických modifikací. Jeho ochota fungovat mimo zavedené normy naznačuje, že navzdory globálním zákazům éra „designerských miminek“ ještě nemusí skončit.
