Dos grandes sorpresas en la primera semana del Abierto de Francia. Dos jugadores colapsando. Una recogepelotas casi se desmaya en la arcilla roja. Los números parecen similares, pero la historia no se trata de clasificaciones de tenis.
Se trata de calor.
Claro, Europa está sofocada en este momento. Se siente opresivo. Pero estas no son las temperaturas del desierto del Sahara. Y, sin embargo, Jakub Mensik cayó el jueves después de un agotador partido de cinco sets. Dijo que su cuerpo simplemente “se apagó”. Biología sencilla. La máquina se rompió.
Los jugadores están sentados a la sombra. Ponerles bolsas de hielo en el cuello. Intentando piratear sus propios sistemas de termorregulación.
Esto es algo de lo que nadie habla lo suficiente. Los termómetros estándar te mienten.
O mejor dicho, no están diciendo toda la verdad.
El WBGT importa
Para comprender por qué los profesionales se caen de bruces, necesita la temperatura del globo de bulbo húmedo.
WBGT no es un invento nuevo, pero resulta oscuro para los observadores casuales. Piense en ello como una versión mejorada de la vieja sierra: “no es el calor, es la humedad”. Funciona porque tiene en cuenta cuatro variables en lugar de una: temperatura, humedad, velocidad del viento y radiación solar.
Rachel Cottle, investigadora postdoctoral, lo expresó claramente. “Necesitamos tener en cuenta todas estas variables que pueden aumentar nuestro riesgo”.
Porque el riesgo es real.
Tenemos una cúpula de calor. Esa tapa de alta presión que atrapa el aire caliente mantiene la temperatura real a mediados de los 90 grados Fahrenheit (mínimo 30 grados Celsius). Pero el WBGT cuenta una historia más aterradora.
Una lectura de 86°F (30°C) no es cómoda. Es el comienzo de la zona de peligro. Por encima de eso, el sudor no se evapora adecuadamente. No te calmas. Cocinas de adentro hacia afuera.
“Incluso los jóvenes sanos empiezan a experimentar problemas” alrededor de 88°F.
Kat Fisher, otra investigadora, señaló que los deportistas tienen una ventaja. Sus corazones laten con más fuerza. Sus cuerpos están aclimatados. Pero “todavía hay un límite”.
El fitness ayuda, claro. Las personas en forma sudan antes y de forma más eficiente. Son mejores radiadores biológicos.
Pero incluso los mejores radiadores se queman si los dejas en el fuego el tiempo suficiente. Sin sombra, sin descanso, corre el riesgo de sufrir un fallo cardíaco. No sólo cansancio.
El plan versus la realidad
La Federación Francesa de Tenis lo sabe.
Mantienen termómetros midiendo WBGT en Roland Garros. Si los números aumentan demasiado, los partidos pueden detenerse. Descansos prolongados. Cancelaciones. Está en el manual.
¿Ha alcanzado ya esos límites? No.
No oficialmente. Aunque algunos partidos se jugaron en las horas más calurosas del día en canchas descubiertas. ¿Pero Mensik está colapsando? ¿La recogepelotas se está desvaneciendo? Esas son señales.
Y cada vez hará más calor. La cúpula de calor se está intensificando.
Otros van más seguros
Mira el resto del recorrido.
¿Wimbledon? Tienen planes de calor.
¿Abierto de Australia? Mismo.
¿Abierto de Estados Unidos? Sí.
Todos utilizan métricas WBGT. Obligan a descansar más tiempo. Enfrían a los jugadores agresivamente. Funciona mejor. Detiene el caos antes de que comience.
¿Por qué la arcilla se siente tan diferente?
¿Quizás porque la superficie roja irradia calor hacia arriba? ¿Quizás porque la ropa es más pesada? ¿Quizás simplemente porque esperamos sufrimiento en París y lo llamamos “romance” en lugar de negligencia?
Quién sabe.
El punto es válido. El calor no es menos intenso. En todo caso, la cúpula se está estrechando. Veremos cómo la segunda semana maneja la presión. O más bien veremos quién se rinde.
El torneo continúa. Los cuerpos se rompen. El calendario sigue siendo rígido.
