Une importante tempête hivernale est sur le point de toucher près de 30 États ce week-end, apportant de fortes chutes de neige, des pluies verglaçantes et d’éventuelles pannes de courant sur une vaste partie du pays. Bien que la trajectoire exacte et l’intensité restent incertaines, les météorologues préviennent que les conditions pourraient aller de tempêtes de verglas paralysantes au milieu de l’Atlantique à de fortes chutes de neige dans les Rocheuses et le nord-est.
Prévisions volatiles et modèles changeants
La trajectoire de la tempête a été particulièrement imprévisible. Le météorologue Sean Sublette raconte comment les prévisions ont radicalement changé en quelques jours, passant des attentes de fortes chutes de neige aux inquiétudes concernant de dangereuses pluies verglaçantes. Cette volatilité met en évidence les défis liés à la prévision des systèmes météorologiques complexes, en particulier ceux qui tirent de l’humidité de sources multiples comme le golfe du Mexique.
Impacts potentiels et risques régionaux
Le National Weather Service (NWS) a publié des « messages clés » préliminaires indiquant que de fortes chutes de neige commenceront à frapper les montagnes et les plaines Rocheuses vendredi, puis se déplaceront vers l’est en direction de la côte Est dimanche. Au sud de la zone de neige, les États pourraient être confrontés à des pluies verglaçantes et à du grésil dangereux.
Le risque de perturbations généralisées est élevé. De nombreuses régions ne sont historiquement pas préparées aux rigueurs de l’hiver ; la tempête de verglas de 2014 entre la Géorgie et la Caroline du Sud a laissé certaines communautés sans électricité pendant des jours, et le gel du Texas en 2021 a entraîné une panne de courant de deux semaines et près de 250 morts.
Incertitude et facteurs clés
Le spécialiste de l’atmosphère Matthew Cappucci explique que le système de tempête est « absolument gorgé d’eau », garantissant une certaine forme de précipitations sur une grande partie du sud et de l’est. Cependant, la forme finale – neige, pluie, grésil ou pluie verglaçante – dépend du comportement d’un système dépressionnaire d’altitude qui se forme au-dessus du Pacifique.
Le NWS prévoit « plus de 2 pouces » d’équivalent eau sur une vaste région, mais la question reste de savoir si cela tombera sous la forme d’une neige gérable ou d’une tempête de verglas paralysante.
Préparation et suivi
Même si les prévisions deviendront plus précises à mesure que la tempête approche, les experts conseillent aux résidents des États potentiellement touchés de surveiller de près les prévisions locales et de se préparer aux pires scénarios. Cela comprend la sécurisation des sources d’alimentation de secours, le stockage de fournitures d’urgence et la compréhension des itinéraires d’évacuation en cas d’aggravation des conditions.
La nature imprévisible de la tempête souligne l’importance de rester informé et de prendre des mesures proactives pour atténuer les risques.
Les prochains jours détermineront si ce système entraînera un événement hivernal gérable ou une crise paralysante pour des millions d’Américains.
