Het verhaal van de ‘selfmade’ miljardair is krachtig en voedt de Amerikaanse droom. Toch onthult een nadere blik op de gegevens een genuanceerder waarheid. Volgens Forbes verwierf ongeveer 73% van de Amerikaanse miljardairs hun rijkdom door het oprichten of medeoprichten van bedrijven, maar de term ‘self-made’ verdoezelt cruciale voordelen die velen van hen bezaten. Dit is niet bedoeld om hun prestaties te verminderen – het opbouwen van een miljardenonderneming vergt enorme inspanningen – maar om het geromantiseerde idee ter discussie te stellen dat succes uitsluitend te maken heeft met individuele durf.
Het aandelenspel: hoe miljardairs feitelijk hun geld verdienen
De voornaamste motor van de rijkdom van miljardairs is niet het salaris; het is eigen vermogen. Oprichters als Mark Zuckerberg, mede-oprichter van Facebook (nu Meta Platforms), zijn niet rijk geworden van een salaris. Zijn nettowaarde van $200 miljard is gekoppeld aan zijn belang van 13% in een bedrijf van $1,5 biljoen. Dit benadrukt een belangrijk feit: miljardair worden gaat niet alleen over het starten van een bedrijf; het gaat over het bezitten van een aanzienlijk deel van een enorm succesvol bedrijf.
Timing, innovatie en de rol van geluk
Succes vereist meer dan hard werken. De timing van de onderneming van een ondernemer is enorm belangrijk. De dotcom-hausse van de jaren negentig en de huidige AI-golf creëerden kansen voor snelle vermogensopbouw. Op het juiste moment op de juiste plaats zijn, met toegang tot groeiende markten, is vaak net zo belangrijk als de innovatie zelf. Hoewel briljante ideeën essentieel zijn, spelen geluk en marktomstandigheden een belangrijke rol.
De mythe van “vanuit niets beginnen”
De ‘rags to riches’-verhalen – Oprah Winfrey, Larry Ellison – versterken de self-made mythe. Winfrey herrees uit de armoede en werd een mediamagnaat, terwijl Ellison Oracle bouwde nadat hij klusjes had gedaan. Deze gevallen zijn echter uitzonderingen. Veel miljardairs profiteren van financiële voorsprong, hetzij door familierijkdom of door toegang tot eliteonderwijs.
Voorrecht en kansen
Financiële stabiliteit stelt ondernemers in staat risico’s te nemen die degenen die van salaris tot salaris leven, zich eenvoudigweg niet kunnen veroorloven. Het bezoeken van topuniversiteiten biedt netwerkmogelijkheden en toegang tot financiering die voor velen niet beschikbaar is. Deze voordelen zijn niet noodzakelijk kwaadaardig; het zijn structurele realiteiten van welvaartscreatie.
De afhaalmaaltijd: succes kent vele facetten
Het etiket ‘zelfgemaakt’ is vaak misleidend. Hoewel ondernemerschap een gebruikelijke weg is naar de status van miljardair, is het zelden een puur individuele prestatie. Geluk, timing, marktwerking en bestaande voordelen dragen allemaal bij. Het onderkennen van deze complexiteit doet het harde werk van miljardairs niet teniet, maar het daagt wel het simplistische verhaal uit dat suggereert dat iedereen zijn succes uitsluitend door wilskracht kan repliceren.
