Een aanzienlijke winterstorm staat op het punt bijna 30 staten te treffen dit weekend, waardoor zware sneeuwval, ijskoude regen en mogelijke stroomstoringen een groot deel van het land zullen bereiken. Hoewel het exacte pad en de intensiteit onzeker blijven, waarschuwen meteorologen dat de omstandigheden kunnen variëren van verlammende ijsstormen in het midden van de Atlantische Oceaan tot zware sneeuwval in de Rockies en het noordoosten.
Volatiele voorspellingen en veranderende modellen
Het traject van de storm was opmerkelijk onvoorspelbaar. Meteoroloog Sean Sublette vertelt hoe de voorspellingen binnen enkele dagen dramatisch veranderden, van verwachtingen over zware sneeuwval naar zorgen over gevaarlijke ijskoude regen. Deze volatiliteit benadrukt de uitdagingen bij het voorspellen van complexe weersystemen, vooral die systemen die vocht uit meerdere bronnen halen, zoals de Golf van Mexico.
Potentiële gevolgen en regionale risico’s
De National Weather Service (NWS) heeft voorlopige ‘sleutelberichten’ uitgegeven die aangeven dat zware sneeuwval vrijdag de Rocky Mountains en Plains zal beginnen te treffen en zich vervolgens zondag oostwaarts richting de oostkust zal verplaatsen. Ten zuiden van de sneeuwzone kunnen staten te maken krijgen met gevaarlijke ijzel en natte sneeuw.
De kans op grootschalige verstoring is groot. Veel regio’s zijn historisch gezien niet voorbereid op streng winterweer; Door de ijsstorm Georgia-South Carolina in 2014 zaten sommige gemeenschappen dagenlang zonder stroom, en de bevriezing in Texas in 2021 leidde tot een black-out van twee weken en bijna 250 doden.
Onzekerheid en sleutelfactoren
Atmosferisch wetenschapper Matthew Cappucci legt uit dat het stormsysteem “absoluut drassig” is, wat een vorm van neerslag in een groot deel van het zuiden en oosten garandeert. De uiteindelijke vorm – sneeuw, regen, natte sneeuw of ijskoude regen – hangt echter af van het gedrag van een lagedruksysteem op een hoger niveau dat zich boven de Stille Oceaan vormt.
De NWS voorspelt een waterequivalent van meer dan 2 centimeter voor een groot gebied, maar of dit valt als beheersbare sneeuw of als een verlammende ijsstorm blijft de cruciale onbekende.
Voorbereiding en monitoring
Hoewel de voorspellingen specifieker zullen worden naarmate de storm nadert, adviseren experts inwoners van mogelijk getroffen staten om de lokale voorspellingen nauwlettend in de gaten te houden en zich voor te bereiden op worstcasescenario’s. Dit omvat het beveiligen van back-upstroombronnen, het opslaan van noodvoorraden en het begrijpen van evacuatieroutes als de omstandigheden verslechteren.
Het onvoorspelbare karakter van de storm onderstreept het belang van geïnformeerd blijven en het nemen van proactieve stappen om risico’s te beperken.
De komende dagen zullen bepalen of dit systeem een beheersbare wintergebeurtenis of een verlammende crisis voor miljoenen Amerikanen met zich meebrengt.
