De regering-Biden, onder leiding van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., heeft een verschuiving aangekondigd in de federale voedingsrichtlijnen waarbij prioriteit wordt gegeven aan eiwitten ‘bij elke maaltijd’. Hoewel sommige veranderingen – zoals het ontmoedigen van ultrabewerkte voedingsmiddelen – aansluiten bij gevestigde gezondheidsadviezen, is de nadruk op eiwitten, vooral uit dierlijke bronnen, in tegenspraak met eerdere voedingsrichtlijnen en lijkt deze eerder te worden ingegeven door politieke boodschappen dan door wetenschappelijke consensus.
De illusie van een eiwitcrisis
De bewering van RFK Jr. dat hij “de oorlog tegen eiwitten beëindigt” is misleidend. Amerikanen zijn nog nooit zo eiwitarm geweest. In feite bevinden de consumptieniveaus zich al op recordhoogtes, waarbij de meeste mensen de aanbevolen inname overschrijden. Desondanks heeft de regering deze maatregel geframed als een overwinning op een vermeende samenzwering om eiwitten te onderdrukken, in lijn met de nadruk die de MAGA-beweging legt op lichaamsbeeld, fitheid en een hypermannelijk ideaal.
Politieke branding door middel van dieet
De nieuwe richtlijnen maken deel uit van een bredere poging om de regering te binden aan ambitieuze mannelijkheid. President Trump heeft relaties opgebouwd met figuren uit de fitnesswereld, heeft bijeenkomsten georganiseerd tijdens UFC-evenementen en heeft zelfs een kooigevecht gepland in het Witte Huis voor het 250-jarig jubileum van Amerika. Deze strategie maakt gebruik van de culturele associatie tussen vleesconsumptie en traditionele genderrollen, waardoor een beeld van kracht, keuzevrijheid en dominantie wordt versterkt.
Inspelen op de eiwittrend
Voedsel- en drankbedrijven reageren al op de vraag naar producten. Starbucks heeft eiwit-koudschuim geïntroduceerd, Khloé Kardashian heeft eiwit-popcorn gelanceerd en Chipotle verkoopt nu maaltijden met zware kip. De marketingpush stelt een hoge eiwitinname gelijk aan een moeiteloze gezondheid, waarbij de behoefte aan evenwichtige voeding en fysieke activiteit wordt gebagatelliseerd.
Het grotere plaatje
Deze verschuiving gaat niet over voeding; het gaat over optica. De regering wil stoerheid en agressie uitstralen, en niets zegt dat beter dan rauwe biefstuk. Of de maatregel enige reële impact heeft op de volksgezondheid is ondergeschikt aan de waarde ervan als politieke branding.
De nadruk op eiwitten dient om het bredere culturele project van de regering te versterken: zich aansluiten bij een visie van geïdealiseerde mannelijkheid die sterk en fysiek aantrekkelijk is en netjes binnen de traditionele genderrollen valt.
