Amerikaanse grootouders geven jaarlijks grofweg 4.000 dollar per gezin uit aan hun kleinkinderen, wat neerkomt op een totaal van 264 miljard dollar op nationaal niveau, volgens gegevens van The Senior List. Deze substantiële financiële verplichting gaat vaak verder dan alleen geschenken, en omvat ook het dekken van basisuitgaven zoals voedsel, huisvesting en onderwijs.
De toenemende financiële druk op senioren
Een aanzienlijk deel van de grootouders brengt offers om hun gezin te onderhouden. Uit het onderzoek blijkt dat één op de tien zijn pensionering heeft uitgesteld of schulden heeft aangegaan om de kleinkinderen te helpen met het schoolgeld, de huurbetalingen en de dagelijkse kosten van levensonderhoud. Deze druk wordt versterkt door het huidige economische klimaat, waarin veel senioren van een vast inkomen leven en te maken krijgen met stijgende kosten voor essentiële zaken als huisvesting en boodschappen.
Uitgaven die verder gaan dan geschenken
De gemiddelde jaarlijkse uitgaven aan kleinkinderen bedragen ongeveer $3.948 en omvatten niet alleen cadeautjes, maar ook essentiële kosten van levensonderhoud en langetermijninvesteringen zoals studiefondsen. Opvallend is dat een op de vijf grootouders zich financieel onder druk zet door deze bijdragen.
Bovendien biedt 12% van de grootouders directe financiële steun voor de huisvestingskosten (huur of hypotheek), terwijl 16% bij hun kleinkinderen woont om de totale gezinsuitgaven te verminderen. Dit toont aan hoe ver grootouders zullen gaan om de financiële stabiliteit van hun gezin te waarborgen.
Bereidheid om op te offeren
Uit het onderzoek bleek ook dat 26% van de grootouders aangaf zuiniger te leven om hun kleinkinderen te kunnen onderhouden, waarbij ze soms zelfs hun pensioenplannen uitstelden of terugdraaiden. De helft van de respondenten zou de pensionering uitstellen, terwijl 40% volledig met pensioen zou gaan als dit betekende dat ze hun kleinkinderen moesten helpen.
De waarde van niet-monetaire steun
Hoewel financiële hulp cruciaal is, biedt 94% van de grootouders niet-financiële steun door sterke familiebanden op te bouwen, begeleiding te bieden, tradities in stand te houden en te helpen met onderwijs. Deze bijdragen bouwen gezonde gewoonten op en bevorderen de onafhankelijkheid zonder noodzakelijkerwijs financiële uitgaven te vereisen.
Economische druk en toekomstplanning
Ondanks de financiële last is 63% van de grootouders van mening dat het welzijn van hun kleinkinderen elk offer rechtvaardigt. De inflatie en de economische uitdagingen hebben de helft van de respondenten er echter toe gedwongen hun uitgaven aan kleinkinderen te verminderen.
Het onderzoek werd afgesloten met het advies dat gezinnen samen een strategie voor financiële steun voor toekomstige generaties moeten bedenken door middel van investeringsplanning, spaarrekeningen voor universiteiten en het voorbereiden van nalatenschappen. De ‘grote maas in de wet’, die bijdragen aan 529 spaarrekeningen mogelijk maakt zonder het recht op financiële steun in gevaar te brengen, biedt een haalbare optie voor ondersteuning op de lange termijn.
Hoewel het grootouderschap in Amerika aanzienlijke kosten met zich meebrengt, zijn er uiteindelijk manieren om steun te bieden en tegelijkertijd de financiële stabiliteit voor alle betrokken generaties te behouden.
