Wayve, een toonaangevende Europese startup gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie voor autonome voertuigen, heeft 1,2 miljard dollar opgehaald in een financieringsronde die bij het behalen van de prestatiedoelen 1,5 miljard dollar zou kunnen bereiken. Deze substantiële investering onderstreept het groeiende vertrouwen in AI-gestuurde auto-oplossingen, aangezien de industrie de komende jaren een aanzienlijke toename van zelfrijdende voertuigen op de openbare weg verwacht.
Europese AI wint terrein
Het succes van Wayve is vooral opmerkelijk omdat Europa historisch gezien achterloopt op de Verenigde Staten wat betreft de ontwikkeling van grote technologiebedrijven. Het bedrijf bouwt een AI-systeem dat is ontworpen voor licentieverlening aan autofabrikanten, waardoor ze zelfrijdende mogelijkheden kunnen integreren zonder zelfstandig complexe software te ontwikkelen. De technologie is afhankelijk van realtime gegevensverwerking van camera’s, sensoren en andere voertuigsystemen om autonome besluitvorming mogelijk te maken.
Gewaardeerd op $8,6 miljard
De nieuwe financieringsronde waardeert Wayve op 8,6 miljard dollar, waarmee het een van de grootste investeringen in een Europese startup tot nu toe is. De deal werd geleid door durfkapitaalbedrijven Eclipse en Balderton Capital, met deelname van industriegiganten als SoftBank, Microsoft, Nvidia, Uber, Mercedes-Benz, Nissan en Stellantis. Deze brede steun duidt op de hoge inzet en snelle evolutie van de markt voor autonome voertuigen.
Concurrentie- en uitbreidingsplannen
Wayve concurreert rechtstreeks met gevestigde spelers als Waymo (eigendom van het moederbedrijf van Google), dat onlangs 16 miljard dollar heeft binnengehaald voor wereldwijde expansie. Wayve streeft echter een uniek bedrijfsmodel na: het richt zich uitsluitend op softwareontwikkeling, waarbij het zijn AI in licentie geeft aan bestaande autofabrikanten in plaats van zelf complete voertuigen te bouwen of diensten te verlenen voor het delen van ritten.
Taxi’s zonder bestuurder en consumentenvoertuigen
Wayve is van plan later dit jaar commerciële tests met zelfrijdende taxi’s in Londen te lanceren via een samenwerking met Uber, met uitbreiding naar andere steden gepland. Het bedrijf voorspelt dat consumentenvoertuigen die met deze technologie zijn uitgerust, in 2027 te koop zullen zijn en rijhulpfuncties zullen bieden waarbij het systeem de besturing, navigatie en verkeersreacties regelt onder toezicht van de bestuurder.
Wayve’s benadering van het licentiëren van AI-software aan autofabrikanten is een strategische zet om de adoptie van autonoom rijden te versnellen zonder de enorme kapitaaluitgaven die nodig zijn om hele voertuigecosystemen op te bouwen.
Het bedrijf haalde in 2024 eerder $1 miljard op, wat blijk geeft van een consistente interesse van investeerders. De race om de dominantie van autonome voertuigen wordt steeds heviger en Wayve’s nieuwste financiering positioneert het bedrijf als een belangrijke speler bij het vormgeven van de toekomst van transport.
