Великобритания делает масштабную ставку на будущее нейронауки. Через недавно созданное Агентство передовых исследований и инноваций (ARIA) правительство страны отходит от постепенного, поэтапного развития науки в сторону проектов типа «moonshot» — высокорисковых, но потенциально прорывных исследований, призванных решить самые трудноразрешимые проблемы человечества.
Одним из самых амбициозных столпов этой стратегии является инициатива стоимостью 69 миллионов фунтов стерлингов, направленная на модуляцию человеческого мозга на уровне его внутренних нейронных цепей.
Проблема: недостаток точности
Современные медицинские методы лечения неврологических расстройств часто действуют по принципу «широкого мазка», воздействуя на обширные области мозга, не затрагивая при этом конкретный источник проблемы. Этот недостаток точности является главным препятствием в лечении таких состояний, как эпилепсия, болезнь Альцгеймера, депрессия и зависимость.
По словам директора программ ARIA Жака Каролана, все эти разнообразные заболевания имеют общую черту: все они являются расстройствами нейронных цепей мозга.
— В одних цепях наблюдается избыточное количество связей.
— В других — недостаточное количество связей.
— Определенные области мозга или типы клеток могут функционировать неправильно.
Цель программы ARIA — выйти за рамки общего лечения и разработать нейротехнологии, взаимодействующие на уровне цепей, что позволит врачам воздействовать на мозг с хирургической точностью.
Инновации: от ультразвука до генной терапии
Чтобы справиться с этой задачей, ARIA уже профинансировала 19 различных исследовательских групп, изучающих самые разные технологические рубежи. Основные направления включают:
- Передовой ультразвук: Исследователи рассматривают ультразвук не только как способ модуляции активности мозга, но и как инструмент для «биотипирования» мозга пациента, создавая уникальную карту его специфических нейронных связей.
- Визуализация в реальном времени: Команда из Имперского колледжа Лондона объединяет ультразвук с генной терапией, чтобы визуализировать экспрессию генов внутри нейронов в режиме реального времени. Это позволит ученым увидеть, почему именно определенные сети перестают функционировать.
- Стимуляция нового поколения: Опираясь на успех глубокой стимуляции мозга, используемой при болезни Паркинсона, исследователи стремятся создать «платформенные технологии». Цель состоит в том, чтобы разработать методы, способные лечить различные состояния — включая зависимость и депрессию — не обязательно прибегая к инвазивным хирургическим операциям.
«Эффект Moderna»: почему важно финансирование высоких рисков
Масштабные инвестиции в недоказанные технологии по своей сути рискованны. Однако руководство ARIA утверждает, что такие «прорывные проекты» необходимы для долгосрочного общественного прогресса.
Генеральный директор ARIA Кэтлин Фишер, бывшая сотрудница американского агентства DARPA (ставшего моделью для ARIA), привела исторический прецедент для обоснования такого подхода. В 2013 году DARPA профинансировала исследования платформ для создания быстрых вакцин. Эти инвестиции помогли появиться на свет компании Moderna, чья технология мРНК стала краеугольным камнем в глобальной борьбе с пандемией COVID-19.
Хотя полный эффект от исследований мозга, проводимых ARIA, может проявиться не сразу, агентство рассчитывает увидеть первые «плоды влияния» уже к началу 2030-х годов. Даже если исследования не приведут к полному излечению в течение семи лет, целью является получение достаточного объема клинических доказательств того, что нехирургическое вмешательство на уровне нейронных цепей возможно.
«Возможно, мы начнем видеть клинические испытания, которые покажут, что мы можем проводить вмешательства на уровне цепей без необходимости хирургического вмешательства», — говорит Фишер.
Заключение
Воздействуя на фундаментальные нейронные связи мозга, Великобритания стремится трансформировать неврологическую помощь: от простого купирования симптомов к высокоточной настройке разума. Будет ли это достигнуто с помощью ультразвука или визуализации с интеграцией генов, успех этой программы может полностью изменить наше представление о лечении самых сложных расстройств человеческой психики.
