Северная тихоокеанская железная дорога (Northern Pacific Railway) была не просто ещё одной линией на карте. Это была огромная, суровая артерия американского Запада. На протяжении столетия она тянулась от Сент-Пола, штат Миннесота, до Сиэтла, штат Вашингтон. Она перевозила лес, зерно и людей через одни из самых суровых ландшафтов континента. Затем, в 1970 году, она исчезла, слившись с Burlington Northern. Сегодня она осталась лишь страницами исторических книг и экспонатами в музеях.
Но история её строительства — это предостерегающая история о деньгах, рисках и амбициях. Всё началось с обещания.
Ставка в 40 миллионов акров
Конгресс учредил Северную тихоокеанскую железную дорогу в 1864 году. Цель была простой: построить трансконтинентальную железную дорогу. Соединить озеро Верхнее с Тихим океаном. В обмен правительство предоставило земельный грант в 40 миллионов акров. Это 16,2 миллиона гектаров преимущественно необжитой, дикой земли.
Логика была безупречной. Правительство передавало землю в качестве субсидии на строительство. Железная дорога должна была продавать землю поселенцам, чтобы собрать средства. Это звучало как выигрышная ситуация для всех.
Но это не сработало.
Проблема заключалась в дикой природе. Земля была преимущественно необжитой. Не было городов, куда можно было бы продавать землю. Не было немедленной отдачи. Инвесторы сидели сложа руки. Они смотрели на горы, долины и колоссальную стоимость прокладки рельсов через ниоткуда. Они начали нервничать.
На сцену вышел Джей Кук.
Крах Кука
Джей Кук был филadelphским банкиром, известным своим агрессивным финансированием. Он верил в Северную тихоокеанскую железную дорогу и решил привлечь 100 миллионов долларов на проект. Это была ошеломляющая сумма денег для 1870-х годов.
Железная дорога продвигалась на запад. Она достигла Бисмарка, на территории Дакота. Строительство шло. Прогресс был виден.
Затем всё рухнуло.
В 1873 году банк Кука обанкротился. Это стало частью более широкого финансового кризиса. У Северной тихоокеанской железной дороги деньги закончились за одну ночь. Она перешла под опеку управляющего. Строительство остановилось.
В течение шести лет пути заканчивались в Бисмарке. Линия простаивала. Это был призрак железной дороги.
Виард берёт управление на себя
Железная дорога не умерла. Она просто ждала.
В 1878 году появился новый игрок. Генри Виард взял управление в свои руки. Он не был спекулянтом, как Кук. Он был организатором. Он знал, как строить.
Виард продвинул линию на запад. Он достиг Хелены на территории Монтана. Оттуда он соединился с Орегонской железной дорогой. В 1883 году линия наконец достигла Сиэтла на территории Вашингтон.
Трансконтинентальный маршрут был открыт. Он был завершён. Но финансовые шрамы остались.
Битва за контроль
1890-е годы принесли новые проблемы. Северная тихоокеанская железная дорога вновь столкнулась с финансовыми трудностями. На этот раз вмешался Дж. П. Морган. Он реорганизовал компанию.
Морган действовал не один. Он поделился контролем с Джеймсом Дж. Хиллом. Хилл владел Великой северной железной дорогой (Great Northern Railway). Это был прямой конкурент. Хилл был титаном отрасли. Он хотел больше власти.
Он предложил слияние. Он хотел объединить Северную тихоокеанскую железную дорогу, Великую северную железную дорогу и железную дорогу Чикаго, Берлингтона и Квинси. Для этого он создал компанию Northern Securities Company. Хилл был назначен президентом.
