Велика Британія робить масштабну ставку на майбутнє нейронауки. Через нещодавно створене Агентство передових досліджень та інновацій (ARIA) уряд країни відходить від поступового, поетапного розвитку науки у бік проектів на кшталт «moonshot» — високоризикових, але потенційно проривних досліджень, покликаних вирішити найважчі проблеми людства.
Одним із найамбіційніших стовпів цієї стратегії є ініціатива вартістю 69 мільйонів фунтів стерлінгів, спрямована на модуляцію людського мозку на рівні його внутрішніх нейронних ланцюгів.
Проблема: недолік точності
Сучасні медичні методи лікування неврологічних розладів часто діють за принципом «широкого мазка», впливаючи на великі області мозку, не торкаючись при цьому конкретного джерела проблеми. Цей недолік точності є головною перешкодою в лікуванні таких станів, як епілепсія, хвороба Альцгеймера, депресія і залежність.
За словами директора програм ARIA Жака Каролана, всі ці різноманітні захворювання мають спільну рису: всі вони є розладами нейронних ланцюгів мозку.
– В одних ланцюгах спостерігається надмірна кількість зв’язків.
– В інших – недостатня кількість зв’язків.
– Певні ділянки мозку чи типи клітин можуть функціонувати неправильно.
Мета програми ARIA – вийти за рамки загального лікування і розробити нейротехнології, що взаємодіють на рівні ланцюгів, що дозволить лікарям впливати на мозок з хірургічною точністю.
Інновації: від ультразвуку до генної терапії
Щоб впоратися з цим завданням, ARIA вже профінансувала 19 різних дослідницьких груп, які вивчають різні технологічні рубежі. Основні напрямки включають:
Передовий ультразвук: Дослідники розглядають ультразвук не тільки як спосіб модуляції активності мозку, але і як інструмент для «біотипування» мозку пацієнта, створюючи унікальну карту його специфічних нейронних зв’язків.
* Візуалізація в реальному часі: Команда з Імперського коледжу Лондона об’єднує ультразвук з генною терапією, щоб візуалізувати експресію генів усередині нейронів у режимі реального часу. Це дасть змогу вченим побачити, чому саме певні мережі перестають функціонувати.
Стимуляція нового покоління: Спираючись на успіх глибокої стимуляції мозку, що використовується при хворобі Паркінсона, дослідники прагнуть створити «платформні технології». Мета полягає в тому, щоб розробити методи, здатні лікувати різні стани, включаючи залежність і депресію, не обов’язково вдаючись до інвазивних хірургічних операцій.
«Ефект Moderna»: чому важливе фінансування високих ризиків
Масштабні інвестиції в недоведені технології за своєю суттю є ризикованими. Однак керівництво ARIA стверджує, що такі «проривні проекти» є необхідними для довгострокового суспільного прогресу.
Генеральний директор ARIA Кетлін Фішер, колишня співробітниця американського агентства DARPA (ставого моделлю для ARIA), навела історичний прецедент для обґрунтування такого підходу. 2013 року DARPA профінансувала дослідження платформ для створення швидких вакцин. Ці інвестиції допомогли з’явитися на світ компанії Moderna, чия технологія мРНК стала наріжним каменем у глобальній боротьбі з пандемією COVID-19.
Хоча повний ефект від досліджень мозку, які проводять ARIA, може виявитися не відразу, агентство розраховує побачити перші «плоди впливу» вже на початку 2030-х років. Навіть якщо дослідження не призведуть до повного лікування протягом семи років, метою є отримання достатнього обсягу клінічних доказів того, що нехірургічне втручання на рівні нейронних ланцюгів можливе.
«Можливо ми почнемо бачити клінічні випробування, які покажуть, що ми можемо проводити втручання на рівні ланцюгів без необхідності хірургічного втручання», — каже Фішер.
Висновок
Впливаючи на фундаментальні нейронні зв’язки мозку, Великобританія прагне трансформувати неврологічну допомогу: від простого усунення симптомів до високоточного настроювання розуму. Чи буде досягнуто за допомогою ультразвуку або візуалізації з інтеграцією генів, успіх цієї програми може повністю змінити наше уявлення про лікування найскладніших розладів людської психіки.
