Математика перестала працювати у 2021 році. Вперше за десятиліття Управління соціального забезпечення витрачає більше коштів, ніж одержує від податків на заробітну плату. Програмі довелося звернутися до своїх резервних фондів, щоб продовжувати виплачувати допомогу. Це не раптовий крах. Це повільне виснаження, викликане двома різними чинниками.
Старіння населення – очевидна причина. Люди живуть довше і отримують допомогу протягом більшої кількості років. При цьому на кожного пенсіонера доводиться менше працюючих. Але є й тихіша, структурна проблема. Зростання нерівності доходів змінив спосіб фінансування системи.
Податок соціальне забезпечення перестав бути плоским. Він застосовується лише до доходів, що не перевищують певну межу. У 2024 році ця межа становить 168 600 доларів. Будь-який дохід, що перевищує цю суму, звільняється від сплати податку на соціальне забезпечення. У міру зростання заробітної плати вона має тенденцію зосереджуватися на верхньому рівні. Багаті отримують дедалі більшу частку національного доходу. Цей додатковий дохід повністю уникає сплати податку зарплатню.
Це означає, що менша частка загальної заробітної плати фактично оподатковується. Система втрачає прибутки. Розрив збільшується.
Проблема граничного порога
Оподаткована заробітна плата — це ключовий механізм тут. Коли ви заробляєте 80 000 доларів, ви сплачуєте повний податок на соціальне забезпечення з кожного долара. Коли ви заробляєте 5 мільйонів доларів, ви платите його лише з перших 168 600 доларів. Решту звільнено від податку.
Це створює нерівність. Особи з високими доходами сплачують нижчу ефективну ставку податку свій загальний дохід проти працівниками із середнім рівнем доходу. У міру того, як економіка зміщується у бік вищих заробітних плат для верхнього відсотка, загальний фонд фінансування скорочується щодо розміру економіки. Програма збирає менше коштів. При цьому вона зобов’язана виплачувати ті ж самі посібники.
Хто несе тягар?
Резервний фонд діє як буфер. Це фонд довіри, накопичений у роки, коли система працювала із профіцитом. Нині ці резерви використовуються покриття дефіциту. Це не теоретичний ризик. Це відбувається прямо зараз.
Бюджетне управління Конгресу та піклувальники соціального забезпечення уважно відстежують цю ситуацію. Вони прогнозують, що фонд довіри може бути вичерпаний у середині 2030-х років, якщо не буде ухвалено змін. Виснаження означає банкрутства. Це означає, що у програми буде достатньо податкових доходів, що надходять, тільки для виплати близько 75–80% обіцяної допомоги.
Але зараз ми перебуваємо у фазі витрачання резервів. Система запозичує кошти зі свого власного ощадного рахунку.
Прихований податок нерівності
Зростаюча нерівність — це не лише соціальна проблема. Це фіскальна проблема соціального забезпечення. Коли концентрація доходів збільшується, база оподаткування скорочується у відсотковому відношенні до загального ВВП. Це знижує здатність програми до самофінансування.
Політики обговорювали підвищення граничного порога. Дехто стверджує, що це відновить прогресивність. Інші заявляють, що це зашкодить особам із високими доходами та знизить стимули до роботи. Дебати мають політичний характер. Математика проста. Якщо база оподаткування не зростатиме разом із заробітною платою, програма втрачатиме позиції.
Резерви кінцеві. Вони використовуються покриття структурного дефіциту. Питання не в тому, чи зіткнеться програма з нестачею коштів. Питання, як ми виберемо вирішення проблеми до того, як резерви вичерпаються.
