Промислова революція змінила як те, як ми виробляємо товари, а й те, хто стає багатим. Вперше за сторіччя багатство не просто накопичувалося елітою. Воно почало розподілятися ширше, що дозволило розширити середній клас і створити ширшу основу економічної стабільності. Однак це зростання мало і суворий зворотний бік.
Перехід від домашньої системи виробництва до фабричної зруйнував незалежність ремісників. Замість роботи вдома чи поруч із ним за умов, робітники було переміщено у величезні фабрики. Масове виробництво вимагало одноманітності. Воно вимагало швидкості. І воно вимагало людських тіл.
Жінки та діти стали двигуном цієї нової економіки. Їх приваблювали до млинів, бо їм можна було платити менше, ніж чоловікам, найчастіше лише прожитковий мінімум. Робота була монотонною. Вона була небезпечною. Робочий день тривав із світанку до заходу сонця, шість днів на тиждень. Машини не дбали про те, чи втомилися ви чи ні. Їм було байдуже, якщо ви були дитиною.
Умови усередині цих фабрик часто були жахливими. Вентиляція була поганою. Охорона праці практично була відсутня. Травми були звичайною справою. Заробітна плата ледь вистачала на те, щоби робітники виживали, не кажучи вже про те, щоб жити добре.
Ця експлуатація викликала реакцію. Робітники зрозуміли, що індивідуальні переговори марні перед власниками фабрик. Їм потрібна була колективна сила. На середину ХІХ століття це невдоволення кристалізувалося в профспілковий рух. Йшлося не лише про зарплату. Йшлося про виживання. Йшлося про гідність.
Спадщина цього періоду є складною. Ми отримали безпрецедентний розподіл багатства та зростаючий середній клас. Але ми також успадкували напругу між працею та капіталом, яка, як і раніше, визначає сучасний робочий процес. Фабрики пішли. Але питання, хто отримує вигоду від ефективності і хто несе її витрати, залишаються.
Як ми можемо балансувати між зростанням та гуманними умовами? Фабрики ХІХ століття мали простих відповідей. Ми досі не маємо.
