Průmyslová revoluce nejen změnila způsob, jakým vyrábíme zboží, ale také to, kdo bohatne. Poprvé za staletí nebylo bohatství jednoduše nahromaděno elitou. Začal se šířit šířeji, rozšířil se střední třída a vytvořila se širší základna ekonomické stability. Tento růst měl však i krutou stinnou stránku.
Přechod z domácího výrobního systému na tovární systém zničil nezávislost řemeslníků. Místo toho, aby pracovali doma nebo v blízkosti domova podle svých vlastních podmínek, byli dělníci přestěhováni do obrovských továren. Hromadná výroba vyžadovala jednotnost. Chtělo to rychlost. A to vyžadovalo lidská těla.
Motorem této nové ekonomiky se staly ženy a děti. Mlýny je přitahovaly, protože mohli dostávat méně peněz než muži, často jen minimální mzdu. Práce byla monotónní. Byla nebezpečná. Pracovní den trval od svítání do soumraku, šest dní v týdnu. Strojům bylo jedno, jestli jste unavení nebo ne. Bylo jim jedno, jestli jsi dítě.
Podmínky uvnitř těchto továren byly často hrozné. Větrání bylo špatné. Ochrana práce prakticky neexistovala. Zranění byla běžná. Mzdy sotva stačily na to, aby dělníci přežili, natož aby žili dobře.
Toto zneužívání vyvolalo reakci. Dělníci si uvědomili, že individuální jednání před továrníky je zbytečné. Potřebovali kolektivní sílu. V polovině 19. století tato nespokojenost vykrystalizovala v odborové hnutí. Nešlo jen o plat. Šlo o přežití. Bylo to o důstojnosti.
Dědictví tohoto období je složité. Máme bezprecedentní rozdělení bohatství a rostoucí střední třídu. Ale také jsme zdědili napětí mezi prací a kapitálem, které nadále definuje moderní práci. Továrny jsou pryč. Otázkou však zůstává, kdo má z efektivity prospěch a kdo nese její náklady.
Jak můžeme vyvážit růst a lidské podmínky? Továrny 19. století neměly jednoduché odpovědi. Stále ještě ne.
