Die Industrielle Revolution veränderte nicht nur die Art und Weise, wie wir Dinge herstellten; Es veränderte, wer reich wurde. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten wurde Reichtum nicht nur von der Elite gehortet. Es ist so weit zurückgegangen, dass die Mittelschicht gewachsen ist und eine breitere Basis wirtschaftlicher Stabilität geschaffen wurde. Doch dieses Wachstum hatte auch eine brutale Schattenseite.
Der Übergang vom häuslichen System zum Fabriksystem zerstörte die Unabhängigkeit der Handwerker. Anstatt zu ihren eigenen Bedingungen in oder in der Nähe ihrer Häuser zu arbeiten, wurden die Arbeiter in riesige Fabriken geschickt. Massenproduktion erforderte Einheitlichkeit. Es erforderte Geschwindigkeit. Und es erforderte Körper.
Frauen und Kinder wurden zum Motor dieser neuen Wirtschaft. Sie wurden in die Fabriken gezogen, weil sie dort schlechter bezahlt wurden als Männer, oft nur einen existenzsichernden Lohn. Die Arbeit war eintönig. Es war gefährlich. Die Stunden waren lang und erstreckten sich von morgens bis abends, sechs Tage die Woche. Den Maschinen war es egal, ob man müde war. Es war egal, ob man ein Kind war.
Die Bedingungen in diesen Fabriken waren oft miserabel. Die Belüftung war schlecht. Es gab keine Sicherheitskräfte. Verletzungen waren häufig. Die Löhne reichten kaum aus, um die Arbeiter am Leben zu halten, geschweige denn zu gedeihen.
Diese Ausbeutung löste eine Reaktion aus. Die Arbeiter erkannten, dass individuelle Verhandlungen gegen Fabrikbesitzer zwecklos waren. Sie brauchten kollektive Macht. Mitte des 19. Jahrhunderts kristallisierte sich diese Frustration in der Gewerkschaftsbewegung heraus. Es ging nicht nur um die Bezahlung. Es ging ums Überleben. Es ging um Würde.
Das Erbe ist komplex. Wir haben eine beispiellose Vermögensverteilung und eine wachsende Mittelschicht erreicht. Aber wir haben auch die Spannungen zwischen Arbeit und Kapital geerbt, die die moderne Arbeit noch immer prägen. Die Fabriken sind verschwunden. Es bleibt jedoch die Frage, wer von der Effizienz profitiert und wer ihre Kosten trägt.
Wie bringen wir Wachstum mit humanen Bedingungen in Einklang? Die Fabriken des 19. Jahrhunderts hatten keine einfachen Antworten. Wir tun es immer noch nicht.
