Vaksin bekerja. Selama beberapa dekade, vaksin campak sangat efektif sehingga mengembangkan pengobatan terasa seperti membuang-buang waktu dan uang. Jika Anda tidak sakit, mengapa membuat alat pemadam kebakaran?
Namun api semakin membesar.
Kasus campak mencapai angka tertinggi dalam 35 tahun terakhir di Amerika. Tingkat vaksinasi menurun. Dan kini, sejumlah perusahaan bioteknologi dan peneliti akademis akhirnya berupaya melakukan pengobatan bagi individu yang terinfeksi atau rentan yang memerlukan perlindungan jangka pendek.
Kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum tindakan penanggulangan ini tersedia di rak apotek. Meski begitu, masih sangat tidak pasti apakah mereka yang menolak vaksin akan benar-benar menerima vaksin tersebut.
Kebangkitan Itu Nyata
Dipicu oleh wabah besar di negara bagian seperti Carolina Selatan dan Utah, AS telah melampaui total kasus tahun lalu yaitu 2.289 kasus. Ini baru bulan Juli. Bandingkan dengan hanya 285 kasus sepanjang tahun 2024.
Virus ini sangat menular. Pedoman kesehatan masyarakat menyatakan bahwa setidaknya 95 persen masyarakat harus menerima vaksinasi lengkap untuk melindungi orang-orang dengan gangguan sistem imun dan bayi di bawah 12 bulan yang terlalu muda untuk mendapatkan suntikan. Di banyak daerah, cakupannya jauh di bawah ambang batas tersebut.
Anak-anak kecillah yang menanggung beban terbesarnya. Komplikasi dapat berupa pneumonia akibat kerusakan pernafasan langsung atau penurunan imunitas. Virus ini juga dapat menyebabkan ketulian dan kerusakan otak yang fatal.
Tanpa pengobatan khusus, dokter mengandalkan perawatan suportif: mencegah dehidrasi, mengatur pernapasan, dan memberikan steroid untuk peradangan. Vitamin A membantu mengisi kembali kadar vitamin A yang terkuras, namun tidak berdampak pada virus itu sendiri.
“Kami melihat sangat sedikit pilihan,” kata Michael Mina, ahli epidemiologi dan kepala petugas medis di Invivyd.
Antibodi Monoklonal: Perisai Jangka Pendek
Invivyd sedang mengembangkan terapi antibodi monoklonal. Ini meniru antibodi alami yang diproduksi sistem kekebalan untuk melawan penyakit. Diberikan melalui IV atau suntikan, obat ini menawarkan perlindungan selama beberapa bulan. Obat-obatan tersebut terbukti penting selama pandemi, terutama bagi pasien dengan gangguan sistem imun.
Penyedia layanan kesehatan sudah menanyakan Mina kapan versi campak akan tersedia. Jika terjadi wabah, antibodi ini dapat memberikan perlindungan jangka pendek bagi kelompok berisiko tinggi.
Invivyd belum menguji antibodi campak pada manusia. Namun Mina mengatakan perusahaannya sedang mengumpulkan data untuk Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk menyetujui uji klinis.
Di Institut Imunologi La Jolla, presiden dan CEO Erica Ollmann Saph sedang mempelajari respons antibodi manusia. Timnya menerbitkan temuan pada bulan Mei yang menggambarkan antibodi yang mengikat situs-situs penting pada virus, menghalangi infeksi. Infus mengurangi viral load pada hewan pengerat sebanyak 500 kali lipat.
Rintangan Manufaktur
Memberikan pengobatan ini pada manusia tidaklah mudah. Pembuatan antibodi monoklonal dalam skala besar memerlukan biaya yang mahal dan rumit. Uji klinis mencapai jutaan. Perusahaan farmasi biasanya memegang kendali keuangan, dan obat penyakit menular sering kali sulit terjual karena wabah sporadis dan jangka waktu pengobatan yang singkat.
“Saya pikir ini adalah peluang nyata,” kata Saphire. Mencegah penyakit lebih murah dibandingkan menangani ensefalitis fatal pada anak.
Beberapa model memperkirakan campak dapat menjadi endemik di AS dalam 25 tahun ke depan jika tren vaksinasi saat ini terus berlanjut.
Antibodi monoklonal juga bisa mahal bagi pasien dan perusahaan asuransi. Pemerintah AS menghabiskan $855 juta untuk Evusheld untuk pandemi ini. Pasien terkadang harus mengeluarkan ratusan biaya administrasi meskipun obat tersebut gratis.
Ilmuwan Universitas Vanderbilt menciptakan kombinasi Evusheld hanya dalam 25 hari. Mereka juga menemukan antibodi campak yang kuat. Universitas bermitra dengan perusahaan bioteknologi kecil Saraviv Biopharma untuk melanjutkan pengembangan.
James Crowe, direktur Pusat Terapi Antibodi Vanderbilt, memimpin upaya tersebut. Dia menggunakan kombinasi dua antibodi untuk mencegah mutasi virus menghindari pengobatan. Timnya telah menargetkan virus-virus yang berpotensi menjadi pandemi dan kebetulan sedang mendalami penelitian mengenai campak ketika kasus-kasus di AS meningkat tahun lalu.
“Antibodinya sangat kuat sehingga dapat diformulasikan sebagai satu suntikan jangka panjang,” kata Crowe.
Menguji Dilema
Setelah siap untuk diuji pada manusia, regulator menghadapi proses evaluasi yang rumit. Obat-obatan baru biasanya dimulai pada orang dewasa untuk memastikan keamanan anak. Namun komplikasi campak lebih mungkin menyebabkan anak-anak dirawat di rumah sakit, terutama mereka yang tidak divaksinasi. Siapa yang Anda uji ketika yang paling rentan adalah anak-anak?
Antivirus adalah pilihan lain, namun seringkali hanya berumur pendek. Obat ini harus diberikan segera setelah infeksi atau timbulnya gejala. Para peneliti di Georgia State University menguji antivirus oral pada tikus, musang, dan anjing dengan menggunakan virus terkait. Obat tersebut menurunkan viral load, dan semua hewan yang diobati dapat bertahan hidup. Uji coba pada manusia belum terjadi.
Tantangan utama dalam penggunaan antivirus adalah toksisitasnya. Obat yang cukup kuat untuk membunuh virus seringkali menimbulkan efek samping yang tidak menyenangkan pada manusia.
Akankah Orang Mengambilnya?
Pertanyaan terbesarnya adalah penggunaan. Akankah orang tua mengizinkan anak-anak mereka menerima pengobatan yang dikembangkan melalui sains?
Sentimen anti-vaksin mendorong terjadinya wabah saat ini. Mina berharap orang-orang yang menolak vaksin akan menerima antibodi monoklonal karena “ini adalah molekul yang dibuat secara alami oleh tubuh kita.”
Skeptisisme sudah mengakar. Selama wabah campak di Utah, beberapa orang tua menolak imunoglobulin, campuran antibodi dari plasma yang disumbangkan. Sentimen anti-sains adalah hal yang umum. Robert F. Kennedy Jr., yang sekarang memimpin Departemen Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaan, meragukan vaksin dan pengobatan lain yang sudah ada.
Hal ini tidak membuat penelitian menjadi sia-sia. Crowe menekankan bahwa pendanaan untuk pengembangan pengobatan campak sangat mendesak karena tingkat vaksinasi menurun.
“Akan ada ratusan ribu orang yang terkena dampaknya,” kata Crowe. “Orang-orang akan mati. Ada urgensi untuk menyelesaikan pekerjaan ini.”
Peralatannya mungkin akan datang. Apakah masyarakat akan menggunakannya sebelum lebih banyak nyawa melayang masih menjadi permasalahan dalam kesehatan masyarakat.
