Tutto iniziò come una fusione disordinata nel 1911. Tre piccole aziende di prodotti per ufficio si unirono per formare la Computing-Tabusing-Recording Co. Non avevano un marchio riconosciuto dalla gente. Non avevano un futuro chiaro. Avevano solo l’hardware.
Thomas J. Watson Sr. ha cambiato tutto. Subentrò negli anni ’20 e nel 1924 rinominò l’azienda come International Business Machines Corporation. La strategia era semplice. Vinci l’ufficio.
L’ufficio funzionava con schede perforate. Li ha realizzati IBM. Hanno dominato il mercato dei tabulatori. Poi acquistarono un produttore di macchine da scrivere elettriche nel 1933. All’improvviso, IBM controllava sia l’input che la digitazione. Si trattava di un gioco di integrazione verticale prima ancora che il termine esistesse.
All’inizio degli anni Cinquanta il gioco cambiò nuovamente. Computer.
IBM investì nella ricerca. Ricerca pesante. Negli anni ’60 non si limitavano a suonare; stavano correndo la gara. L’azienda produceva il 70% dei computer del mondo. I mainframe erano la loro linfa vitale. Macchine grandi quanto una stanza che hanno fatto funzionare le più grandi organizzazioni del mondo.
Poi è arrivato il personal computer.
- Lancio del PC IBM. È stato un perno. Sono passati dai giganti aziendali ai desktop box. Sono diventati leader da un giorno all’altro. Ma i leader si fanno nemici.
La concorrenza è arrivata velocemente. Microsoft. Intel. Creatori di cloni. Hanno indebolito IBM in termini di prezzo e flessibilità. La quota di mercato si è erosa. Non è stato un incidente; era un’emorragia lenta. Negli anni ’90, l’IBM dovette ridimensionare. Tagliare i costi. Rimessa a fuoco.
Avevano bisogno di software. I margini dell’hardware si stavano riducendo. Nel 1995 acquistarono la Lotus Development Corp.
Perchè Loto? Perché i fogli di calcolo stavano diventando il nuovo sistema operativo per le aziende.
Il passaggio dalle schede perforate ai PC ai software mostra uno schema. IBM sopravvive acquistando il livello successivo di valore. Ma è un gioco costoso. Non puoi dominare l’hardware per sempre quando il software consuma il margine.
Cosa succede quando non c’è più nulla da comprare?
