Het begon als een rommelige fusie in 1911. Drie kleine firma’s voor kantoorproducten verenigden zich om de Computing-Tabminating-Recording Co. te vormen. Ze hadden geen merk dat door de mensen werd herkend. Ze hadden geen duidelijke toekomst. Ze hadden alleen hardware.
Thomas J. Watson Sr. veranderde alles. Hij nam het roer over in de jaren twintig en veranderde de naam van het bedrijf in 1924 in International Business Machines Corporation. De strategie was eenvoudig. Win het kantoor.
Het kantoor werkte op ponskaarten. IBM heeft ze gemaakt. Zij domineerden de tabulatormarkt. Vervolgens kochten ze in 1933 een fabrikant van elektrische schrijfmachines. Plotseling controleerde IBM zowel de invoer als het typen. Het was een verticaal integratiespel voordat de term überhaupt bestond.
Begin jaren vijftig veranderde het spel opnieuw. Computers.
IBM gooide geld naar onderzoek. Zwaar onderzoek. In de jaren zestig speelden ze niet alleen maar; zij liepen de race. Het bedrijf produceerde 70% van de computers ter wereld. Mainframes waren hun levensbloed. Grote machines ter grootte van een kamer die de grootste organisaties ter wereld draaiende hielden.
Toen kwam de personal computer.
- De IBM-pc wordt gelanceerd. Het was een draaipunt. Ze gingen van bedrijfsreuzen naar desktopboxen. Ze werden van de ene op de andere dag een leider. Maar leiders maken vijanden.
De concurrentie kwam snel. Microsoft. Intel. Kloonmakers. Ze ondermijnden IBM op het gebied van prijs en flexibiliteit. Marktaandeel uitgehold. Het was geen crash; het was een langzame bloeding. In de jaren negentig moest IBM bezuinigen. Verlaag de kosten. Heroriënteren.
Ze hadden software nodig. De hardwaremarges werden kleiner. In 1995 kochten ze Lotus Development Corp.
Waarom Lotus? Omdat spreadsheets het nieuwe besturingssysteem voor bedrijven werden.
De verschuiving van ponskaarten naar pc’s naar software vertoont een patroon. IBM overleeft door de volgende waardelaag te kopen. Maar het is een kostbaar spel. Je kunt hardware niet voor altijd domineren als de software de marge opeet.
Wat gebeurt er als er niets meer te koop is?
