Historia BAE Systems to nie tylko kronika korporacyjna. Jest kroniką przetrwania brytyjskiego przemysłu, nacjonalizacji i późniejszej prywatyzacji. Firma powstała w 1999 roku w wyniku połączenia British Aerospace (BAe) i Marconi Electronic Systems. Jednak jego korzenie sięgają znacznie głębiej. Znacznie głębiej.
Samo BAe powstało w 1977 roku. Było wynikiem wymuszonej konsolidacji British Aircraft Corporation (BAC) i Hawker Siddeley Aviation. Przedsiębiorstwa te zostały znacjonalizowane już rok wcześniej. Po co? Bo były nieopłacalne. Rząd interweniował, aby ratować sektor lotniczy. W wyniku tej sukcesji BAE Systems odziedziczyło dziedzictwo około 20 brytyjskich firm lotniczych. Rodowód sięga Bristolu, Avro, Gloster, De Havilland i Supermarine. Niektóre z tych nazw sięgają pierwszych dekad ery odrzutowców.
Dziedzictwo znacjonalizowanych gigantów
W latach sześćdziesiątych i wczesnych siedemdziesiątych firmy BAC i Hawker Siddeley wyprodukowały znaczną liczbę samolotów. Stworzyli maszyny, które zdefiniowały całą epokę. BAC był odpowiedzialny za wypuszczenie Vickers-Armstrongs VC10. Produkowała także odrzutowce BAC One-Eleven. Być może najsłynniejszym osiągnięciem firmy BAC była współpraca z francuskim przedsiębiorstwem Aerospatiale przy produkcji naddźwiękowego samolotu pasażerskiego Concorde. Sam ten projekt wymagał ogromnych inwestycji kapitałowych i koordynacji technicznej.
Hawker Siddeley był nie mniej wpływowy. Opracowano odrzutowiec HS 121 Trident. Wyprodukował bombowiec Vulcan. Stworzono także Harriera, pierwszy praktyczny myśliwiec pionowego/krótkiego startu i lądowania (V/STOL). Harrier pozostaje wyjątkowym kawałkiem historii lotnictwa. Zmieniło to sposób zapewniania wsparcia powietrznego w strefach działań bojowych.
Prywatyzacja i partnerstwa globalne
Krajobraz polityczny zmienił się pod koniec lat 70. W 1979 roku firma British Aerospace dołączyła do konsorcjum Airbus Industrie w celu produkcji odrzutowców. Posunięcie to sygnalizowało zwrot w kierunku współpracy europejskiej. Oznaczało to także początek końca modelu kontroli państwa. Na początku lat 80. firma British Aerospace została sprywatyzowana. Rząd sprzedał swoje udziały. Firma musiała przetrwać w obliczu sił rynkowych.
Lata 90. przyniosły nowe wyzwania i możliwości. British Aerospace zostało partnerem programu Eurofighter Typhoon. W projekcie wzięły udział firmy z Niemiec, Włoch i Hiszpanii. Wielonarodowe projekty obronne wymagają złożonych łańcuchów dostaw i wspólnej własności intelektualnej. Są ryzykowne, ale niezbędne dla rozwoju przemysłu lotniczego na dużą skalę.
BAe również dołączyło do projektu kierowanego przez Lockheed Martin. Celem było stworzenie Joint Strike Fighter. Program ten ma na celu stworzenie wielozadaniowego samolotu bojowego nowej generacji. Stawka była wysoka, jeśli chodzi o przyszłe potrzeby obronne.
Od fuzji do monolitu
Fuzja z Marconi Electronic Systems w 1999 roku stworzyła BAE Systems. Marconi wniósł silne kompetencje w dziedzinie elektroniki i awioniki. BAe zawarło kontrakty na produkcję płatowców i obronę. Razem utworzyli zintegrowanego producenta samolotów, rakiet, awioniki i okrętów wojennych.
Dziś BAE Systems działa na całym świecie. Produkuje produkty z branży lotniczej i obronnej dla rządów i klientów komercyjnych. Firma dźwiga ciężar swojej historii. Każdy odrzutowiec
