Компания, которая ранее ассоциировалась с брызгами от хвостов косаток, официально сменила название. United Parks & Resorts, Inc. (ранее известная как SeaWorld Entertainment, Inc.) теперь управляет обширным портфелем коммерческих парков развлечений. Речь уже не только о морских обитателях. В портфель входят парки SeaWorld и Discovery Cove, парки аттракционов Busch Gardens и объекты Sesame Place. Компания также управляет аквапарками в Калифорнии, Флориде, Техасе и Вирджинии.
Этот сдвиг в брендинге отражает попытку компании уйти от своего прошлого. Или, возможно, скрыть его? Ребрендинг последовал за годами падения посещаемости, общественным возмущением и фундаментальными изменениями в том, как работают эти парки. Чтобы понять, куда движется United Parks & Resorts, нужно взглянуть на то, с чего она начинала, — и на те скандалы, которые едва не похоронили её.
От Сан-Диего до национальной сети
Первый парк SeaWorld открылся в Сан-Диего в 1964 году. Это был скромный аквариум с сотнями видов рыб и экзотических птиц. Проект оказался успешным. К 1970 году компания расширилась до Авроры, штат Огайо. Затем, в 1973 году, открылся парк в Орландо. Этот парк быстро стал мощным центром притяжения, предлагая огромный аквариум с коралловыми рифами.
В 1985 году компания Harcourt Brace Jovanovich, Inc. (HBJ) открыла SeaWorld в Сан-Антонио. Парк занимал площадь 250 акров. На тот момент это был крупнейший в мире морской зоологический парк. Он работал круглый год до 1989 года, когда перешел на сезонный график работы.
Но настоящая трансформация произошла, когда HBJ приняла решение продать свое подразделение по управлению парками развлечений в 1989 году. Кто стал покупателем? Anheuser-Busch.
Эра Anheuser-Busch
Anheuser-Busch купила не просто SeaWorld. Они приобрели портфель активов, включавший парки Busch Gardens в Тампе и Уильямсбурге, парки SeaWorld в Сан-Диего, Орландо, Сан-Антонио и Авроре, а также парк Sesame Place в Филадельфии. Они также приобрели парки Cypress Gardens и Boardwalk and Baseball во Флориде. Последние два оказались недолговечными. Boardwalk and Baseball закрылся быстро. Cypress Gardens был продан.
К 1990-м годам основной бизнес стабилизировался. Busch Gardens оставался якорем для парков с экстремальными аттракционами. SeaWorld сохранял фокус на образовании и морских обитателях. В 2000 году Anheuser-Busch открыл Discovery Cove рядом с парком SeaWorld в Орландо. Это был интерактивный парк, предлагающий возможность плавать с дельфинами и посещать вольеры для свободно летающих птиц.
В 2001 году компания Six Flags купила локацию в Авроре, штат Огайо. Это стало концом эры SeaWorld в Центральном Западе (Midwest).
Blackstone, IPO и эффект от фильма «Blackfish»
Anheuser-Busch продала себя компании InBev в 2008 году. Подразделение парков развлечений, теперь называвшееся Busch Entertainment, было продано гиганту частного капитала Blackstone примерно за 2,7 миллиарда долларов в 2009 году.
У Blackstone были большие планы. Они хотели расшириться в медиа-сектор, включая телевидение и видеоигры. Они хотели повторить успех The Walt Disney Company и Universal Studios компании Comcast. В конце 2012 года Blackstone вывела компанию на публичный рынок. SeaWorld Entertainment начала торговаться на Нью-Йоркской фондовой бирже под тикером SEAS.
Именно здесь всё стало ухудшаться.
На протяжении десятилетий парки SeaWorld предлагали цирковые шоу с косатками. Эти выступления «Шаму» были главным магнитом для посетителей. Зарегистрированный товарный знак Shamu стал иконой. Но в 2013 году вышел документальный фильм Blackfish («Косатка»). В нем рассказывалось о жестоком обращении с косаткой по имени Тиликум. В фильме утверждалось, что жестокое содержание Тиликума в неволе привело к гибели трех человек, включая тренера ДAWN Браншо в 2010 году.
Общественная реакция была немедленной и суровой. Организации по защите животных организовали протесты. Посещаемость рухнула. Компания была вынуждена изменить курс.
SeaWorld объявил о прекращении разведения косаток в неволе. Шоу были переработаны, чтобы сосредоточиться на естественном поведении животных, а не на трюках. Это была тактика выживания.
Рост, глобальная экспансия и новое название
Несмотря на скандал, компания выжила. В начале 2020-х годов она возобновила стратегию роста. Были открыты новые аквапарки и парк Sesame Place в Сан-Диего. В 2023 году компания сделала новый шаг, открыв свою первую международную локацию в Абу-Даби.
Парк в Абу-Дафи может похвастаться крупнейшим в мире аквариумом. Он вмещает 25 миллионов литров воды и 68 000 морских животных. Это заявление о масштабах.
В феврале 2024 года компания United Parks & Resorts сменила название. Тикер сменился с SEAS на PRKS. Название SeaWorld осталось за парками, но корпоративная идентичность стала шире.
Компания теперь управляет образовательными экспозициями, аквариумами и программами спасения животных. Институт исследований в области океанографии имени Хаббса и SeaWorld в Сан-Диего проводит исследования в области биоакустики и миграции морских черепах. Программа спасения животных в парке Орландо была запущена в 1976 году.
Но тень фильма Blackfish все еще висит над компанией. Может ли бренд, построенный на театральных выступлениях с косатками, полностью уйти от своего прошлого? Ребрендинг свидетельствует о попытке двигаться дальше. Глобальная экспансия говорит о уверенности.
Цена этого перехода очевидна. Цирковые шоу ушли. Разведение косаток прекратилось. Им на смену пришли образование, более естественные экспозиции и масштабное управление юридическими и репутационными рисками.
Для посетителей опыт изменился. Для инвесторов волатильность реальна. Тикер акции новый. Бизнес-модель эволюционирует.
Еще предстоит увидеть, простит ли общество прошлое или новое название станет просто ярлыком на той же старой борьбе. Аквариумы полны. Парки открыты. Деньги движутся. Но вопрос о том, заслуживают ли эти парки существовать в их текущей форме, все еще остается открытым, плавая в воде.
