Seagram когда-то был бесспорным королем крепких спиртных напитков. Имея штаб-квартиру в Канаде, компания носила звание крупнейшего в мире производителя и дистрибьютора, пока ее активы не были разделены и распроданы. Эта история — не только о крепком алкоголе; это о корпоративных поворотах, смене поколений и моменте, когда бренд с многолетней историей решил оставить бутылки, чтобы гнаться за экранами.
Трансформация началась в 1928 году. Montreal-based Distillers Corp., Ltd. Сэмюэля Бронфмана поглотила Joseph E. Seagram & Sons. Слияние привело к созданию Distillers Corporation-Seagrams Ltd. Время имело решающее значение. Компания воспользовалась благоприятными условиями после отмены сухого закона в США, быстро расширяясь в конце 1920-х и на протяжении всего 1930-х годов. К 1940-м годам Seagram обошла всех конкурентов, став доминирующим дистиллятором как в Канаде, так и в США.
Эдгар М. Бронфман взял управление в свои руки в 1971 году. Под его руководством компания перестала полагаться исключительно на свои легендарные купажированные виски. Вместо этого она начала агрессивную диверсификацию. Портфель расширился, включив в себя шотландский виски, бурбон, ром, водку, джин и широкий ассортимент вин. За этим последовало географическое расширение. Seagram вышла на рынки Европы, Латинской Америки, Восточной Азии и Африки, превратив регионального лидера в глобальную алкогольную корпорацию.
В 1989 году история резко изменилась. Эдгар М. Бронфман-младший сменил своего отца на посту руководителя. У младшего Бронфмана были иные амбиции. Он видел предел роста в алкогольном бизнесе и предел роста в медиа. Поэтому он начал продавать алкогольные предприятия конкурентам. На полученные деньги он приобрел развлекательные активы. Главным бриллиантом стала MCA, материнская компания Universal Pictures. Он также приобрел Polygram NV, крупную музыкальную лейбловую компанию.
Это была не просто стратегия диверсификации. Это был полный выход из бизнеса. К 2000 году Seagram объединилась с французскими медиагигантами Canal Plus и Vivendi. Название Seagram начало исчезать как потребительский бренд в сегменте крепких напитков. К 2002 году все последние активы старой Seagram Company Ltd. были приобретены другими компаниями. Виски стал лишь исторической справкой, в то время как его бывший владелец погрузился в мир кино и музыки.
Переход от крепких напитков к индустрии развлечений не был постепенным. Это было решительное распродажное действие, инициированное руководителем второго поколения, который видел большую ценность в киностудиях, чем в дистиллериях.
Наследие Seagram остается в бутылках, которые все еще есть на полках, но корпоративная сущность, построившая империю, исчезла. Ее история служит наглядным примером того, как семейные промышленные гиганты могут перепрофилироваться в сторону медиаактивов, часто оставляя свою первоначальную отрасль позади.
