Alors que la puissance chinoise des médias sociaux Rednote (anciennement Xiaohongshu) poursuit sa domination mondiale, elle accomplit un exercice d’équilibre délicat : tenter de s’étendre sur les marchés occidentaux tout en construisant simultanément un « pare-feu numérique » pour séparer ses utilisateurs internationaux de sa base nationale chinoise.
Poussée par la nécessité de faire face à une surveillance géopolitique intense, l’entreprise s’oriente vers un modèle de ségrégation des entreprises et des données, une stratégie précédemment utilisée par des géants de la technologie comme ByteDance et Tencent pour gérer les frictions entre les opérations chinoises et les réglementations mondiales.
La stratégie de séparation
Rednote n’est plus seulement une application domestique ; elle construit activement une identité internationale distincte. Les développements récents indiquent une approche à plusieurs niveaux de cette séparation :
- Découplage d’entreprise : À la mi-2025, l’organisation mère de l’entreprise, Xiaohongshu, a enregistré Rednote Technology PTE LTD à Singapour. Cela suggère la création d’une entité distincte pour superviser les opérations non chinoises.
- Changements d’infrastructure : La société a commencé à utiliser des serveurs basés à Singapour pour héberger les données des utilisateurs internationaux, une décision conçue pour atténuer les inquiétudes concernant la souveraineté des données et l’accès du gouvernement chinois.
- Frontières numériques : Rednote a lancé un domaine Web dédié (Rednote.com ) et a commencé à rediriger automatiquement certains utilisateurs du domaine chinois d’origine vers la version internationale.
Une histoire de deux livres de règles
Le signe le plus visible de cette scission réside dans les politiques juridiques et de modération de la plateforme. Bien que le Xiaohongshu national et le Rednote international partagent des similitudes, leurs « règles d’engagement » divergent considérablement pour répondre aux normes juridiques locales :
| Fonctionnalité | Xiaohongshu (national) | Rednote (International) |
|---|---|---|
| Limite d’âge | Il est conseillé aux utilisateurs de moins de 18 ans de ne pas utiliser la plateforme. | La limite d’âge est fixée à 13 ans (conformément à la réglementation américaine). |
| Concentration sur le contenu | Comprend des règles explicites concernant le contenu politique. | Se concentre sur l’interdiction de la discrimination (race, religion, sexe, etc.). |
| Stockage de données | Géré en Chine. | Stocké à Singapour (avec transferts potentiels vers la Chine). |
Cependant, le mécanisme permettant de déterminer la « catégorie » d’un utilisateur reste opaque. Les mises à jour récentes des conditions d’utilisation ont supprimé des définitions spécifiques (par exemple, si un utilisateur est classé en fonction de sa date d’inscription ou de son numéro de téléphone), laissant les utilisateurs dans l’incertitude quant à l’ensemble de règles qui régissent leur expérience.
Le “Pont” contre la “Bulle”
Cette fracture structurelle soulève une question fondamentale : Quelle est la valeur d’un réseau social mondial si ses utilisateurs ne se parlent plus ?
Pour de nombreux « réfugiés TikTok » qui ont migré vers Rednote pendant l’incertitude réglementaire aux États-Unis, le principal attrait de l’application était son accès unique à la vie authentique en Chine. Les utilisateurs craignent de plus en plus qu’à mesure que les plates-formes se découplent, le « pont » entre l’Internet chinois et le reste du monde s’effondre.
“Je pense que ça va être moins amusant”, déclare Jerry Liu, un influenceur basé à Vancouver, soulignant les informations selon lesquelles les utilisateurs internationaux pourraient bientôt voir beaucoup moins de contenu chinois et davantage de contenu occidental localisé.
Si Rednote suit le chemin de ses prédécesseurs, il fait face à un risque culturel important. Alors que TikTok a réussi à créer une expérience localisée, la force actuelle de Rednote réside dans son écosystème de contenu interculturel. En forçant les utilisateurs internationaux dans une « bulle occidentale », l’entreprise pourrait par inadvertance supprimer ce qui en fait une alternative unique à Instagram ou TikTok.
Leçons des géants
Rednote semble suivre le « playbook WeChat ». Pendant des années, Tencent a géré sa base d’utilisateurs massive en traitant les utilisateurs différemment en fonction de leurs numéros de téléphone – en appliquant une censure politique stricte et en temps réel aux utilisateurs nationaux tout en offrant plus de latitude à ceux qui possèdent des numéros étrangers.
Bien que cela permette à la plate-forme de fonctionner dans les deux mondes, cela crée une atmosphère persistante de méfiance des utilisateurs. Comme le souligne le professeur Jeffrey Knockel du Bowdoin College, les utilisateurs ne savent souvent pas s’ils sont surveillés ou censurés. À mesure que Rednote évolue, il doit décider s’il veut être une communauté mondiale ou un ensemble fragmenté de silos régionaux.
Conclusion : Rednote donne la priorité à la survie réglementaire et à la sécurité des données en créant une infrastructure internationale distincte. Même si cela peut protéger l’entreprise des réactions négatives politiques, cela risque de détruire le lien interculturel unique qui a attiré les utilisateurs du monde entier vers la plateforme en premier lieu.
