Selada membunuh kita. Atau setidaknya, hal ini membuat kita sakit dengan cara yang terasa pribadi, mendalam, dan sepenuhnya dapat dicegah.
Abdul El-Sayed, ahli epidemiologi dan MD-PhD yang saat ini mencalonkan diri sebagai Senat AS di Michigan, tidak menutup-nutupi hal tersebut. Dia meminta Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) untuk memperkecil laboratorium federal yang bertanggung jawab untuk menguji produk. Hasilnya? Lonjakan siklosporiasis. Anda makan sayuran berdaun hijau. Anda menghabiskan lima hari di toilet. Menyebalkan sekali.
Bukan hanya makanannya. Pekan lalu, asap kebakaran hutan di Kanada mengubah udara di Michigan menjadi racun, memaksa penduduk yang aktif untuk tinggal di dalam rumah. Negara bagian ini merupakan titik awal krisis ganda: polusi udara dan pasokan makanan yang terkontaminasi.
Bagi El-Sayed, hal ini bukanlah kegagalan kebijakan yang abstrak. Mereka adalah bukti dari sebuah sistem yang sedang runtuh. Dan dia berniat memperbaikinya.
Mengapa Krisis “Kotoran Selada” Lebih Penting dari yang Anda Pikirkan
El-Sayed berargumentasi bahwa meskipun peraturan perubahan iklim dan keamanan pangan tampaknya tidak dapat diterima oleh banyak pemilih, namun konsekuensinya dapat dirasakan secara langsung. Dia menunjukkan bahwa masyarakat tidak ingin memperdebatkan sains yang ditinjau oleh rekan sejawat atau target 2 derajat Celcius. Mereka hanya ingin tahu bahwa makanannya tidak akan membuat mereka sakit dan udaranya tidak akan memicu serangan asma pada anak-anaknya.
“Banyak dari perubahan peraturan ini disebabkan oleh perusahaan makanan besar yang berpikir, standar peraturan tersebut terlalu berlebihan. Kita bisa menegakkannya sendiri. Saya berpikir, ‘Bisakah? Kenapa kamu tidak memperbaiki selada kotorannya?'”
Ini bukan hanya tentang selada yang buruk. Ini tentang pembongkaran infrastruktur kesehatan masyarakat. Ketika Anda memangkas staf dan pendanaan di lembaga-lembaga seperti CDC dan FDA, Anda menghilangkan sistem kekebalan suatu negara. Anda tidak dapat menghubungkan setiap pemadaman listrik tertentu ke satu keputusan kebijakan secara real-time. Namun hasilnya dapat diprediksi. Ketika orang-orang yang bertugas menjaga Anda tetap sehat kekurangan sumber daya dan kewalahan, Anda akhirnya menghindari belanjaan seolah-olah itu adalah ranjau darat.
El-Sayed percaya bahwa jika infrastruktur yang rusak tersebut menghadapi patogen yang benar-benar mematikan di lain waktu, konsekuensinya bisa menjadi bencana besar. Kita memerlukan sistem yang kuat dan didanai bukan hanya untuk kenyamanan, namun juga untuk kelangsungan hidup.
Masalah Sebenarnya Bukan Hanya Kualitas Udara, Tapi Sewa
Michigan juga merupakan pusat sentimen anti-energi terbarukan. Negara bagian memimpin negaranya dalam peraturan daerah yang melarang proyek tenaga surya dan angin. Jadi, bagaimana Anda menjual transisi ramah lingkungan kepada pemilih yang sudah mengalami kesulitan?
El-Sayed berhenti mencoba menjual sains kepada mereka terlebih dahulu. Dia mulai dengan bidang ekonomi.
“Saya sangat khawatir dengan apa yang terjadi jika saya menemui dokter, dan perusahaan utilitas sialan itu terus menaikkan tarif saya, dan sekarang mereka mencoba membebankan biaya tambahan kepada saya hanya untuk membayar tagihan saya.”
Kebanyakan warga Michigan tidak memerangi perubahan iklim secara abstrak. Mereka berjuang melawan biaya sewa, tagihan medis, dan biaya energi. Argumen El-Sayed adalah bahwa hal-hal tersebut bukanlah persoalan yang terpisah. Gejala-gejala tersebut merupakan gejala dari kebusukan yang sama: deregulasi perusahaan dan penarikan investasi.
Berinvestasi pada energi terbarukan bukan hanya tentang menyelamatkan beruang kutub. Ini tentang menciptakan lapangan kerja serikat pekerja yang besar dan dapat diandalkan. Hal ini tentang menurunkan tagihan listrik dengan mengurangi ketergantungan pada pasar bahan bakar fosil yang bergejolak. Namun Anda tidak dapat memenangkan argumen tersebut dengan memulai dengan karbon per juta. Anda harus mulai dengan cek sewa.
Siapa yang Mendanai Kampanye Ini?
El-Sayed sedang dalam persaingan ketat dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk mendapatkan kursi terbuka di Senat. Dia mendapat dukungan dari kaum progresif seperti Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez, dan Elizabeth Warren. Warren mendukungnya atas kesediaannya untuk melawan “miliarder dan kepentingan khusus yang telah mencurangi perekonomian kita terhadap pekerja.”
Bagi El-Sayed, reformasi dana kampanye tidak bisa dinegosiasikan. Ia berpendapat bahwa sebagian besar deregulasi yang mengganggu kesehatan masyarakat berasal dari kekuatan lobi. Perusahaan-perusahaan besar mempengaruhi peraturan yang dimaksudkan untuk menjaga mereka tetap terkendali.
“Mengambil uang dari politik adalah langkah pertama,” katanya. Anda tidak dapat melakukan inspeksi keamanan pangan yang jujur ketika perusahaan yang mengambil keuntungan dari praktik yang tidak aman menjadi tanggung jawab badan pengawas.
Apa yang Akan Terjadi Jika Dia Terpilih?
El-Sayed memiliki agenda legislatif khusus untuk Washington. Jika terpilih, dia ingin memanggil para pemimpin dari EPA, CDC, dan FDA. Dia ingin mereka menjelaskan dengan tepat bagaimana pasokan makanan terganggu. Dia menginginkan jawaban mengapa jumlah penyakit ini tertinggal beberapa bulan dibandingkan jumlah wabah yang sebenarnya.
“Mundur dan tanyakan pada diri Anda apakah semua ini tidak normal.”
Dia percaya bahwa seorang senator dengan latar belakang kesehatan masyarakat dapat mengajukan pertanyaan sulit yang dihindari oleh politisi karir. Apa sebenarnya yang dibongkar? Apakah para pembongkaran memahami fungsi dari apa yang mereka hancurkan?
Pemerintahan saat ini telah mencabut kewenangan pejabat kesehatan masyarakat—memotong staf, mengabaikan data yang telah ditinjau oleh rekan sejawat, dan membungkam transparansi publik. El-Sayed memandang hal ini sebagai tindakan kelalaian. Dia berjanji akan memulihkan alat-alat itu. Bukan demi kepentingan birokrasi, namun agar ketika krisis berikutnya terjadi—yang mematikan, cepat, dan tidak dapat dicegah—sistem tersebut benar-benar berfungsi.
Ini adalah hal yang sulit. Michigan mempunyai budaya politik yang menolak tindakan federal yang berlebihan dan peraturan lingkungan hidup. Namun pendapat El-Sayed sederhana saja: Status quo sudah membunuh banyak orang. Hal ini membuat mereka sakit, membuat mereka sesak napas, dan merugikan mereka.
Alternatifnya tidaklah sempurna. Hal ini memerlukan kepercayaan kembali terhadap lembaga-lembaga pemerintah, sesuatu yang tidak disukai banyak orang Amerika. Tapi apakah ini lebih buruk?
Tanyakan pada diri Anda kapan terakhir kali Anda makan salad tanpa khawatir. Kemudian tanyakan pada diri Anda apa yang ingin Anda lakukan.
