Seagram колись був безперечним королем міцних спиртних напоїв. Маючи штаб-квартиру в Канаді, компанія носила звання найбільшого у світі виробника та дистриб’ютора, поки її активи не були поділені та розпродані. Ця історія — не лише про міцний алкоголь; це про корпоративні повороти, зміну поколінь і момент, коли бренд з багаторічною історією вирішив залишити пляшки, щоб гнатися за екранами.
Трансформація розпочалася у 1928 році. Montreal-based Distillers Corp., Ltd. Семюеля Бронфмана поглинула Joseph E. Seagram & Sons. Злиття спричинило створення Distillers Corporation-Seagrams Ltd. Час мав вирішальне значення. Компанія скористалася сприятливими умовами після скасування сухого закону в США, швидко розширюючись наприкінці 1920-х і протягом 1930-х років. До 1940-х років Seagram обійшла всіх конкурентів, ставши домінуючим дистилятором як у Канаді, і у США.
Едгар М. Бронфман взяв управління до рук 1971 року. Під його керівництвом компанія перестала покладатись виключно на свої легендарні купажовані віскі. Натомість вона розпочала агресивну диверсифікацію. Портфель розширився, включивши шотландський віскі, бурбон, ром, горілку, джин і широкий асортимент вин. Після цього було географічне розширення. Seagram вийшла на ринки Європи, Латинської Америки, Східної Азії та Африки, перетворивши регіонального лідера на глобальну алкогольну корпорацію.
1989 року історія різко змінилася. Едгар М. Бронфман-молодший змінив свого батька посаді керівника. Молодший Бронфман мав інші амбіції. Він бачив межу зростання в алкогольному бізнесі та межу зростання в медіа. Тому він почав продавати алкогольні підприємства конкурентам. На отримані гроші він набув розважальних активів. Головним діамантом стала MCA, материнська компанія Universal Pictures. Він також придбав Polygram NV, велику музичну лейблову компанію.
То була не просто стратегія диверсифікації. Це був повний вихід із бізнесу. До 2000 Seagram об’єдналася з французькими медіагігантами Canal Plus і Vivendi. Назва Seagram почала зникати як споживчий бренд у сегменті міцних напоїв. До 2002 року останні активи старої Seagram Company Ltd. були придбані іншими компаніями. Віскі став лише історичною довідкою, тоді як його колишній власник поринув у світ кіно та музики.
Перехід від міцних напоїв до індустрії розваг був поступовим. Це була рішуча розпродажна дія, ініційована керівником другого покоління, який бачив більшу цінність у кіностудіях, ніж у дистилеріях.
Спадщина Seagram залишається у пляшках, які все ще є на полицях, але корпоративна сутність, яка побудувала імперію, зникла. Її історія є наочним прикладом того, як сімейні промислові гіганти можуть перепрофілюватися у бік медіаактивів, часто залишаючи свою початкову галузь позаду.
