Safeway ist nicht nur ein Ort, an dem man Milch kaufen kann. Es ist eine Fallstudie zum Überleben im Einzelhandel. Der globale Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in Pleasanton, Kalifornien, und verankert eine Marke, die durch ihre schiere Anpassungsfähigkeit die Konkurrenz überdauert hat.
Es fing klein an. Im Jahr 1915 wurde S.M. Skaggs eröffnete einen kleinen Lebensmittelladen in American Falls, Idaho. Seine Strategie war einfach. Niedrige Margen. Hohe Lautstärke. Er strebte nicht bei jedem Artikel nach satten Gewinnen. Er jagte den Verkehr. Diese Philosophie prägt noch heute das Unternehmen.
M.B. Skaggs, S.M.s ältester Sohn, nahm dieses Modell und lief damit. Bis 1926 war der Familienbetrieb zu Skaggs United Stores herangewachsen. Sie kontrollierten 428 Standorte in zehn Bundesstaaten. Sie brauchten Geld, um größer zu werden. Also wandten sie sich an die Investmentfirma Merrill Lynch. Das Ziel? Kaufen Sie Safeway.
Safeway war ein anderes Biest. Die von Sam Seelig gegründete Kette mit 322 Filialen und einer starken Marke an der Westküste. Skaggs kaufte es und behielt den Namen. Kluger Schachzug. Die Marke Safeway hatte Gewicht.
Im Jahr 1931 erreichte das zusammengeschlossene Unternehmen seinen Höhepunkt. 3.527 Geschäfte. Diese Zahl deckt sowohl die Vereinigten Staaten als auch Kanada ab. Das waren keine großen Kisten. Sie waren durchschnittlich nur 1.000 Quadratmeter groß. Der Lagerbestand war knapp. Maximal ca. 700 Artikel.
Dann kam der Wandel. Die Zahl der Filialen ist gesunken. Aber der Fußabdruck wuchs. Safeway setzt auf das riesige Supermarktformat. Sie tauschten Menge gegen Größe.
Schneller Vorlauf in die 1980er Jahre. Die meisten der 2.500 Geschäfte befanden sich westlich des Mississippi. Aber die Reichweite erstreckte sich anderswo. Die Einsätze erstreckten sich über den Osten der USA, Kanada, Europa und Australien. Die Marke war global.
Diese Expansion erregte die Aufmerksamkeit der Wall Street. Nicht für Wachstum, sondern für einen Buyout. 1986 erwarb Kohlberg Kravis Roberts & Co. (KKR) das Unternehmen. Der Deal löste eine Phase schmerzhafter Umstrukturierungen aus. Eine Verkleinerung war unvermeidlich.
Das Unternehmen ging aus dieser Bereinigung hervor. 1990 war Safeway wieder unabhängig. Und öffentlich gehandelt.
Die Strategie hat sich ausgezahlt. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts betrieb die Kette über 1.650 Geschäfte. Die Mischung umfasste Vons im Westen, Tom Thumb in Texas und Carrs in Alaska.
Das Modell bleibt konsistent. Niedrige Margen. Hohe Lautstärke. Die Zahlen ändern sich. Die Philosophie bleibt.
Ist diese Geschichte für den heutigen Käufer von Bedeutung? Vielleicht. Es zeigt, wie ein Unternehmen überleben kann, indem es sich verändert, wenn sich der Markt verändert. Safeway hielt nicht am Modell des kleinen Ladens fest. Sie haben sich vergrößert. Sie erlitten einen Verlust ihrer Unabhängigkeit, um stärker wieder aufzubauen.
Das Ergebnis ist eine Marke, die noch existiert. Nicht auf dem Höhepunkt von 1931. Aber immer noch da. Immer noch relevant.
Was passiert, wenn die Ränder zu dünn werden? Wie behält man die Lautstärke bei, ohne an Qualität zu verlieren? Safeway stellt diese Fragen seit einem Jahrhundert.
Die Antwort ist nicht immer klar. Aber das Unternehmen versucht es weiter.
Pleasanton bleibt das Zentrum. In den Geschäften kommt es immer wieder zu Lagerbeständen. Der Zyklus geht weiter.
