Matematikanya keras kepala. Jaminan Sosial sedang menghadapi kekurangan pendanaan jangka panjang yang menurut perkiraan aktuaris akan menguras cadangan dana perwalian pada tahun 2035. Jika hal itu terjadi, pajak gaji yang masuk hanya akan menutupi sekitar 75% dari tunjangan yang dijadwalkan. Para pengambil kebijakan telah mengemukakan beberapa ide untuk menutup kebocoran tersebut. Mereka tidak halus. Usulan-usulan tersebut biasanya bermuara pada tiga pilihan sulit: membuat orang bekerja lebih lama, mengambil lebih banyak uang sekarang, atau mengenakan pajak penghasilan lebih banyak.
Mendorong Kembali Garis Finish
Salah satu saran yang umum adalah menaikkan usia pensiun penuh. Ini bukanlah konsep baru. Pemerintah telah melakukan hal ini satu kali, dengan secara bertahap mengubah usia penerima manfaat penuh dari 65 tahun menjadi 67 tahun bagi mereka yang lahir pada tahun 1960 atau lebih. Beberapa ekonom berpendapat perlunya kenaikan lebih lanjut. Logikanya dingin tapi lugas. Orang-orang hidup lebih lama. Jika Anda tetap bekerja lebih lama, Anda berkontribusi lebih banyak pada sistem dan memperoleh manfaat dalam jangka waktu yang lebih sedikit.
Pendekatan ini membantu keuntungan. Ini mengurangi total kewajiban pembayaran. Namun hal ini merupakan pukulan paling berat bagi pekerja berupah rendah. Pekerjaan mereka seringkali menuntut secara fisik. Mereka tidak dapat dengan mudah menunda masa pensiun hingga usia 69 atau 70 tahun. Bagi mereka, kesenjangan antara berhenti bekerja dan memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan penuh menciptakan jurang finansial yang berbahaya.
Menaikkan Pajak Gaji
Pengungkit utama lainnya adalah pajak gaji itu sendiri. Saat ini, pekerja dan pengusaha masing-masing membayar 6,2% dari gaji mereka untuk Jaminan Sosial. Itu berarti totalnya mencapai 12,4%. Beberapa usulan menyarankan untuk menaikkan persentase tersebut. Bahkan kenaikan kecil—seperti 0,1% atau 0,2%—dapat memperpanjang solvabilitas dana perwalian selama bertahun-tahun.
Masalahnya di sini adalah visibilitas. Pajak gaji keluar dari gaji Anda sebelum Anda melihatnya. Menaikkannya secara langsung mengurangi gaji yang bisa dibawa pulang. Dalam perekonomian di mana banyak orang mengalami stagnasi upah, permintaan pekerja untuk berkontribusi lebih banyak menghadapi penolakan politik yang keras. Hal ini juga secara tidak proporsional berdampak pada masyarakat berpendapatan menengah yang tidak memiliki aset lain yang cukup untuk mengimbangi dampak buruk tersebut.
Menutup Batasan Upah
Lalu ada batas upah kena pajak. Pada tahun 2023, hanya penghasilan pertama sebesar $160.200 yang dikenakan pajak Jaminan Sosial. Penghasilan di atas jumlah tersebut bebas pajak untuk keperluan penggajian. Batasan ini menciptakan celah besar bagi mereka yang berpenghasilan tinggi. Seorang CEO yang berpenghasilan $10 juta membayar tarif pajak Jaminan Sosial yang sama untuk $160k pertama seperti yang dilakukan guru yang berpenghasilan $60k untuk seluruh gaji mereka.
Para pembuat kebijakan telah mengusulkan untuk menaikkan atau menghilangkan batasan ini. Jika mereka meningkatkannya secara signifikan, atau menghapusnya seluruhnya, program ini akan memperoleh pemasukan yang besar. Orang kaya akan membayar lebih banyak. Matematikanya berhasil. Politik tidak. Para donor kaya dan perwakilan mereka dengan gigih membela pembatasan tersebut. Mereka berpendapat bahwa hal ini membatasi tanggung jawab program dan bukan sekedar kenaikan pajak.
Pengorbanannya Nyata
Perubahan apa pun dapat meningkatkan keuangan program. Mereka juga dapat mempertahankan manfaat penuh bagi para pensiunan di masa depan tanpa memerlukan pemotongan manfaat yang besar. Tapi tidak ada makan siang gratis.
Menaikkan usia pensiun merugikan pekerja fisik.
Menaikkan tarif pajak merugikan arus kas kelas menengah.
Mencabut kebijakan ini akan merugikan kelompok kaya dan sekutu politik mereka.
Pilihannya bukan tentang menemukan solusi yang sempurna. Ini tentang memutuskan
