Terwijl de Chinese socialemediamacht Rednote (voorheen Xiaohongshu) mondiale dominantie nastreeft, voert het een delicate evenwichtsoefening uit: proberen uit te breiden naar westerse markten en tegelijkertijd een ‘digitale firewall’ te bouwen om zijn internationale gebruikers te scheiden van zijn binnenlandse Chinese basis.
Gedreven door de noodzaak om intensief geopolitiek toezicht te doorstaan, is het bedrijf op weg naar een model van bedrijfs- en datasegregatie – een strategie die eerder werd gebruikt door technologiegiganten als ByteDance en Tencent om de wrijving tussen Chinese activiteiten en mondiale regelgeving te beheersen.
De strategie van scheiding
Rednote is niet langer alleen een binnenlandse app; het bouwt actief aan een aparte internationale identiteit. Recente ontwikkelingen duiden op een meergelaagde benadering van deze scheiding:
- Bedrijfsontkoppeling: Medio 2025 registreerde de moederorganisatie van het bedrijf, Xiaohongshu, Rednote Technology PTE LTD in Singapore. Dit suggereert de oprichting van een aparte bedrijfsentiteit om toezicht te houden op niet-Chinese activiteiten.
- Infrastructuurverschuivingen: Het bedrijf is begonnen met het gebruik van Singapore-gebaseerde servers om internationale gebruikersgegevens te hosten, een stap die bedoeld is om de zorgen over gegevenssoevereiniteit en toegang van de Chinese overheid weg te nemen.
- Digitale grenzen: Rednote heeft een speciaal webdomein gelanceerd (Rednote.com ) en is begonnen bepaalde gebruikers automatisch om te leiden van het oorspronkelijke Chinese domein naar de internationale versie.
Een verhaal over twee regelboeken
Het meest zichtbare teken van deze splitsing ligt in het juridische en moderatiebeleid van het platform. Hoewel de binnenlandse Xiaohongshu en de internationale Rednote overeenkomsten delen, lopen hun ‘rules of engagement’ aanzienlijk uiteen om aan de lokale wettelijke normen te voldoen:
| Kenmerk | Xiaohongshu (binnenlands) | Rednote (internationaal) |
|---|---|---|
| Leeftijdsgrens | Gebruikers jonger dan 18 jaar wordt geadviseerd het platform niet te gebruiken. | De leeftijdsgrens is vastgesteld op 13 jaar (in overeenstemming met de Amerikaanse regelgeving). |
| Contentfocus | Bevat expliciete regels met betrekking tot politieke inhoud. | Richt zich op het verbieden van discriminatie (ras, religie, geslacht, etc.). |
| Gegevensopslag | Beheerd binnen China. | Opgeslagen in Singapore (met mogelijke overdrachten naar China). |
Het mechanisme voor het bepalen van de “categorie” van een gebruiker blijft echter ondoorzichtig. Recente updates van de servicevoorwaarden hebben specifieke definities verwijderd (zoals of een gebruiker wordt geclassificeerd op basis van zijn registratiedatum of telefoonnummer), waardoor gebruikers onzeker zijn over welke set regels hun ervaring bepaalt.
De “brug” versus de “bubbel”
Deze structurele splitsing roept een fundamentele vraag op: Wat is de waarde van een wereldwijd sociaal netwerk als de gebruikers niet langer met elkaar praten?
Voor veel ‘TikTok-vluchtelingen’ die tijdens de onzekerheid over de Amerikaanse regelgeving naar Rednote migreerden, was de voornaamste aantrekkingskracht van de app de unieke toegang tot het authentieke leven in China. Er bestaat een groeiende bezorgdheid onder de gebruikers dat naarmate de platforms ontkoppelen, de ‘brug’ tussen het Chinese internet en de rest van de wereld zal instorten.
“Ik denk dat het gewoon minder leuk gaat worden”, zegt Jerry Liu, een in Vancouver gevestigde influencer, waarbij hij opmerkt dat internationale gebruikers binnenkort veel minder Chinese inhoud en meer gelokaliseerde westerse inhoud zullen zien.
Als Rednote het pad van zijn voorgangers volgt, loopt het een aanzienlijk cultureel risico. Terwijl TikTok erin slaagde een gelokaliseerde ervaring te creëren, ligt de huidige kracht van Rednote in zijn intercultureel content-ecosysteem. Door internationale gebruikers in een ‘westerse bubbel’ te dwingen, kan het bedrijf onbedoeld juist datgene wegnemen dat het tot een uniek alternatief voor Instagram of TikTok maakt.
Lessen van de reuzen
Rednote lijkt het ‘WeChat-playbook’ te volgen. Jarenlang heeft Tencent zijn enorme gebruikersbestand beheerd door gebruikers verschillend te behandelen op basis van hun telefoonnummers. Door strikte, realtime politieke censuur toe te passen op binnenlandse gebruikers en tegelijkertijd meer speelruimte te bieden aan mensen met buitenlandse nummers.
Hoewel dit het platform in staat stelt in beide werelden te opereren, creëert het een aanhoudende sfeer van gebruikerswantrouwen. Zoals professor Jeffrey Knockel van Bowdoin College opmerkt, voelen gebruikers zich vaak onzeker of ze in de gaten worden gehouden of gecensureerd. Terwijl Rednote opschaalt, moet het beslissen of het een mondiale gemeenschap wil zijn of een gefragmenteerde verzameling regionale silo’s.
Conclusie: Rednote geeft prioriteit aan het overleven van regelgeving en gegevensbeveiliging door een afzonderlijke internationale infrastructuur te bouwen. Hoewel dit het bedrijf kan beschermen tegen politieke reacties, dreigt het de unieke interculturele verbinding te vernietigen die wereldwijde gebruikers überhaupt naar het platform trok.
