Das Vereinigte Königreich setzt massiv auf die Zukunft der Neurowissenschaften. Durch ihre neu gegründete Advanced Research and Innovation Agency (ARIA) wendet sich die britische Regierung von der inkrementellen Wissenschaft ab und hin zu „Moonshot“-Projekten – risikoreicher, lohnenswerter Forschung, die darauf abzielt, einige der hartnäckigsten Probleme der Menschheit zu lösen.
Eine der ehrgeizigsten Säulen dieser Strategie ist eine 69 Millionen Pfund teure Initiative, die sich der Modulation des menschlichen Gehirns auf der Ebene seiner internen Schaltkreise widmet.
Das Problem: Mangelnde Präzision
Aktuelle medizinische Eingriffe bei neurologischen Störungen wirken oft wie ein „breiter Pinsel“, der große Bereiche des Gehirns betrifft, ohne auf die spezifische Ursache des Problems abzuzielen. Dieser Mangel an Präzision ist eine große Hürde bei der Behandlung von Erkrankungen wie Epilepsie, Alzheimer, Depression und Sucht.**
Laut ARIA-Programmdirektor Jacques Carolan haben diese unterschiedlichen Erkrankungen einen gemeinsamen Nenner: Es handelt sich bei allen um Störungen der Gehirnschaltkreise.
– Einige Stromkreise sind übervernetzt.
– Einige sind nicht ausreichend vernetzt.
– Bestimmte Gehirnregionen oder Zelltypen können fehlerhaft funktionieren.
Das Ziel des ARIA-Programms besteht darin, über allgemeine Behandlungen hinauszugehen und Neurotechnologien zu entwickeln, die auf Schaltkreisebene miteinander interagieren, sodass Ärzte mit chirurgischer Präzision mit dem Gehirn interagieren können.
Die Innovation: Vom Ultraschall zur Gentherapie
Um diese Herausforderung zu bewältigen, hat ARIA bereits 19 verschiedene Forschungsteams finanziert, die verschiedene technologische Grenzen erforschen. Zu den Schwerpunkten gehören:
- Erweiterter Ultraschall: Forscher betrachten Ultraschall nicht nur als eine Möglichkeit, die Gehirnaktivität zu modulieren, sondern auch als Werkzeug zur „Biotypisierung“ des Gehirns eines Patienten, das eine einzigartige Karte seiner spezifischen neuronalen Verbindungen liefert.
- Echtzeit-Bildgebung: Ein Team am Imperial College London kombiniert Ultraschall mit Gentherapie, um die Genexpression in Neuronen in Echtzeit sichtbar zu machen. Dies könnte es Wissenschaftlern ermöglichen, genau zu erkennen, warum bestimmte Netzwerke ausfallen.
- Stimulation der nächsten Generation: Aufbauend auf dem Erfolg der tiefen Hirnstimulation bei der Parkinson-Krankheit wollen Forscher „Plattformtechnologien“ entwickeln. Die Hoffnung besteht darin, Methoden zu entwickeln, mit denen verschiedene Erkrankungen – einschließlich Sucht und Depression – behandelt werden können, ohne dass unbedingt ein invasiver chirurgischer Eingriff erforderlich ist.
Der „Moderna-Effekt“: Warum risikoreiche Finanzierung wichtig ist
Große Investitionen in unerprobte Technologien sind grundsätzlich riskant. Die Führung von ARIA argumentiert jedoch, dass diese „Mondschüsse“ für langfristige gesellschaftliche Durchbrüche unerlässlich sind.
ARIA-CEO Kathleen Fisher, eine ehemalige Beamtin der US-Behörde DARPA (dem Vorbild für ARIA), verwies auf einen historischen Präzedenzfall, um diesen Ansatz zu rechtfertigen. Im Jahr 2013 finanzierte die DARPA die Forschung zu Schnellimpfplattformen. Diese Investition trug zur Geburt von Moderna bei, einem Unternehmen, dessen mRNA-Technologie zu einem Eckpfeiler der globalen Reaktion auf die COVID-19-Pandemie wurde.
Auch wenn die volle Wirkung der Gehirnforschung von ARIA möglicherweise nicht sofort realisiert wird, sucht die Agentur nach „Keimlingen der Wirkung“ bis Anfang der 2030er Jahre. Auch wenn die Forschung nicht innerhalb von sieben Jahren zu einer vollständigen Heilung führt, besteht das Ziel darin, genügend klinische Beweise zu liefern, um zu beweisen, dass ein nicht-chirurgischer Eingriff auf Hirnkreislaufebene möglich ist.
„Es könnte sein, dass es erste Studien gibt, die zeigen, dass wir Eingriffe auf Kreisebene auf eine Weise durchführen können, die keinen chirurgischen Eingriff erfordert“, sagt Fisher.
Fazit
Durch die gezielte Behandlung der grundlegenden Schaltkreise des Gehirns will das Vereinigte Königreich die neurologische Versorgung von der Symptombehandlung zur Feinabstimmung des Geistes transformieren. Ob durch Ultraschall oder genintegrierte Bildgebung, der Erfolg dieses Programms könnte die Art und Weise, wie wir die komplexesten Störungen der menschlichen Erfahrung behandeln, neu definieren.
