La historia de BAE Systems no es sólo una historia corporativa. Es una crónica de la supervivencia, la nacionalización y la eventual privatización de la industria británica. Fundada en 1999, la empresa surgió de la fusión entre British Aerospace (BAe) y Marconi Electronic Systems. Pero las raíces son más profundas. Mucho más profundo.
La propia BAe nació en 1977. Fue el resultado de la consolidación forzada de British Aircraft Corporation (BAC) y Hawker Siddeley Aviation. Estas entidades habían sido nacionalizadas el año anterior. ¿Por qué? Porque no eran rentables. El gobierno intervino para mantener vivo el sector aeroespacial. A través de este linaje, BAE Systems hereda el legado de aproximadamente 20 empresas aeronáuticas británicas. Puede rastrear el linaje hasta Bristol, Avro, Gloster, De Havilland y Supermarine. Algunos de estos nombres datan de las primeras décadas de los vuelos propulsados.
El legado de los gigantes nacionalizados
En la década de 1960 y principios de la de 1970, BAC y Hawker Siddeley producían aviones importantes. Estaban construyendo aviones que definieron una era. BAC fue responsable del Vickers-Armstrongs VC10. También construyó los aviones de pasajeros BAC One-Eleven. Quizás lo más famoso sea que BAC se asoció con Aerospatiale de Francia para producir el transporte supersónico Concorde. Sólo ese proyecto requería un inmenso capital y coordinación técnica.
Hawker Siddeley fue igualmente influyente. Desarrollaron el avión de pasajeros HS 121 Trident. Construyeron el bombardero Vulcan. También crearon el Harrier, el primer caza práctico de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL). El Harrier sigue siendo una pieza única en la historia de la aviación. Cambió la forma en que se brindaba el apoyo aéreo en las zonas de combate.
Privatización y asociaciones globales
El panorama político cambió a finales de los años 1970. En 1979, British Aerospace se unió al consorcio de fabricación de aviones de pasajeros Airbus Industrie. Esta medida marcó un cambio hacia la colaboración europea. También marcó el principio del fin del modelo controlado por el Estado. A principios de la década de 1980, British Aerospace había sido privatizada. El gobierno vendió su participación. La empresa tenía que sobrevivir gracias a las fuerzas del mercado.
La década de 1990 trajo nuevos desafíos y oportunidades. British Aerospace se convirtió en socio del programa Eurofighter Typhoon. Esta empresa incluía empresas de Alemania, Italia y España. Los proyectos de defensa multinacionales requieren cadenas de suministro complejas y propiedad intelectual compartida. Son arriesgados pero necesarios para el desarrollo aeroespacial a gran escala.
BAe también se unió a una empresa liderada por Lockheed Martin. El objetivo era desarrollar el Joint Strike Fighter. Este programa tenía como objetivo crear un avión de combate polivalente de próxima generación. Era una apuesta de alto riesgo sobre las futuras necesidades de defensa.
De la fusión al monolito
La fusión de 1999 con Marconi Electronic Systems creó BAE Systems. Marconi aportó sólidas capacidades electrónicas y de aviónica. BAe obtuvo contratos de defensa y fabricación de aeronaves. Juntos formaron un fabricante integrado de aviones, misiles, aviónica y buques de guerra.
Hoy en día, BAE Systems opera a nivel mundial. Produce productos aeroespaciales y de defensa para gobiernos y clientes comerciales. La empresa lleva el peso de su historia. cada jet
