Il y a de l’or dedans, des collines. Ou peut-être juste de l’eau tiède. Des millions de puits de pétrole et de gaz abandonnés disséminent les États-Unis. Ce sont des fantômes. Reliques d’une époque antérieure et plus sale. Beaucoup n’ont pas de propriétaire. La plupart fuient du méthane. Certains empoisonnent les eaux souterraines.
La facture de nettoyage ? Astronomique. Branchez-en un et dépensez 100 000 $. Le faire pour chaque site en Oklahoma ? Cela prend 235 ans. Personne n’aime ces problèmes de mathématiques.
Les États font donc preuve de créativité.
Au lieu de boucher les trous, et si on les utilisait ?
Les décideurs politiques des deux partis regardent ces orphelins et voient autre chose. Pas une poubelle. Opportunité. Les trous sont déjà creusés. Les données existent. Les cartes pétrolières et gazières nous montrent où se trouve la roche. Les startups géothermiques ont juste besoin d’une autorisation pour entrer.
Le pari législatif
L’Oklahoma mène la charge. Leur Sénat est en train de mâcher la Well Repurposing Act. L’objectif est simple : laisser les entreprises racheter les puits abandonnés. Convertissez-les en robinets géothermiques. Ou utilisez-les pour le stockage souterrain.
Pourquoi s’embêter ?
“Cela reconnaît que ces puits constituent un handicap”, explique Dave Tragethon de la Well Done Foundation. “Mais il existe peut-être un moyen… de les transformer en revenus.”
Les revenus sont synonymes de motivation. Si un objet cassé a de la valeur, quelqu’un le réparera. Le Nouveau-Mexique a essayé cette méthode l’année dernière avec 2 000 puits orphelins. Maintenant, l’Oklahoma cherche à refléter la pièce.
L’Alabama s’y est également joint. Le mois dernier, ils ont adopté des lois pour réglementer le passage des combustibles fossiles au chauffage terrestre. Le Dakota du Nord veut une étude de faisabilité. Le Colorado a lancé un examen technique sur la réutilisation et le captage du carbone.
C’est bipartisan. C’est rare. L’administration Trump a tenté de bloquer les énergies renouvelables. La géothermie est passée entre les mailles du filet. Il a survécu. Peut-être parce que cela semble familier. Peut-être parce que la demande d’électricité bon marché est si élevée.
Obstacles technologiques
Voici le problème. C’est dur.
La géothermie fonctionne en faisant circuler un fluide à travers des roches chaudes. Faites tourner les turbines. Chauffer les maisons. Les nouvelles technologies de forage ont ouvert de nouvelles frontières. Mais les vieux puits de pétrole ? Ce sont des animaux différents.
La plupart des puits de combustibles fossiles se trouvent dans une roche pas assez chaude. Vous avez besoin d’une chaleur intense pour produire de l’électricité efficacement. La roche froide produit un faible courant. Ensuite, il y a le problème de la chimie. Les réservoirs souterrains réservent de mauvaises surprises. Métaux lourds. Soufre. Si cela se mélange au fluide géothermique, vous avez un gâchis de contamination.
Arash Dahi Taleghani de Penn State qualifie cela de compliqué. La conversion des puits coûte cher. Jusqu’à présent, rares sont ceux qui y sont parvenus.
Emily Pope, géologue au Center for Climate and Energy Solution, affirme que nous sommes encore en phase de recherche. L’opportunité est énorme, mais la technologie n’est pas encore là. Pas encore.
“Nous avons d’immenses obstacles”, note-t-elle. “Cela vaut la peine de faire de la R&D.”
Preuve de concept ?
Des chercheurs de l’Université d’Oklahoma ont un projet pilote. Quatre vieux puits. Une subvention du Wells of Opportunity du DOE. Ils prévoient d’acheminer de la chaleur géothermique vers les écoles de Tuttle, en Oklahoma. De vraies maisons. Une vraie chaleur.
Mais ensuite l’argent s’est arrêté. Un gel du financement fédéral a été imposé l’année dernière. Le projet s’est arrêté. En attendant.
Saeed Salehi, qui a dirigé le projet avant de rejoindre Southern Methodist, voit les avantages.
“Pourquoi percer à nouveau alors que le trou est déjà là ?”
Sauter la phase de forage permet d’économiser des millions. Cela transforme un passif en un actif. Les communautés bénéficient d’un chauffage hivernal moins cher. Le réseau reçoit une puissance de base stable.
“Mais tout est une solution personnalisée”, prévient Salehi. “Cela dépend des régions.”
Permettre était un cauchemar. Neuf mois pour obtenir l’approbation de Tuttle. Les États manquent de cadres pour des infrastructures vieilles de plusieurs décennies et sans propriétaire. Cela est en train de changer. L’Alabama et l’Oklahoma rationalisent les règles.
Est-ce que cela fonctionnera à grande échelle ?
Probablement pas demain. Mais la direction semble bonne. La chaleur est littéralement sous nos pieds. Nous devons simplement cesser d’ignorer les trous que nous y avons déjà percés.
Que fait-on de ceux qui restent froids ? 🤔
