Há ouro neles, colinas. Ou talvez apenas água morna. Milhões de poços abandonados de petróleo e gás espalham-se pelos Estados Unidos. Eles são fantasmas. Relíquias de uma era anterior e mais suja. Muitos não têm proprietários. A maioria vaza metano. Alguns envenenam as águas subterrâneas.
A conta de limpeza? Astronômico. Conecte um bem e gaste $ 100.000. Fazer isso para todos os sites em Oklahoma? Demora 235 anos. Ninguém gosta desses problemas de matemática.
Portanto, os estados estão ficando criativos.
Em vez de selar os buracos, e se os usássemos?
Os decisores políticos de ambos os partidos estão a olhar para estes órfãos e a ver algo mais. Não lixo. Oportunidade. Os buracos já estão cavados. Os dados existem. Os mapas de petróleo e gás nos mostram onde está a rocha. As startups geotérmicas só precisam de permissão para entrar.
O Jogo Legislativo
Oklahoma lidera o ataque. O Senado deles está analisando a Lei de Reaproveitamento de Poços. O objetivo é simples: permitir que as empresas comprem poços abandonados. Converta-os em torneiras geotérmicas. Ou use-os para armazenamento subterrâneo.
Por que se preocupar?
“Ele reconhece que esses poços são um risco”, explica Dave Tragethon, da Well Done Foundation. “Mas pode haver uma maneira… de transformá-los em receita.”
Receita significa motivação. Se uma coisa quebrada tem valor, alguém irá consertá-la. O Novo México tentou fazer isso no ano passado com 2.000 poços órfãos. Agora Oklahoma procura espelhar a jogada.
Alabama também aderiu. No mês passado, aprovaram leis para regular a mudança dos combustíveis fósseis para o calor da terra. Dakota do Norte quer um estudo de viabilidade. Colorado lançou uma revisão técnica para reaproveitamento e captura de carbono.
É bipartidário. É raro. A administração Trump tentou paralisar as energias renováveis. A geotérmica escorregou pelas rachaduras. Ele sobreviveu. Talvez porque pareça familiar. Talvez porque a procura por energia barata seja muito elevada.
Obstáculos Tecnológicos
Aqui está o problema. É difícil.
A geotérmica funciona circulando o fluido através da rocha quente. Girar turbinas. Aquecer casas. A nova tecnologia de perfuração abriu novas fronteiras. Mas velhos poços de petróleo? São animais diferentes.
A maioria dos poços de combustíveis fósseis fica em rochas que não são suficientemente quentes. Você precisa de calor intenso para produzir eletricidade com eficiência. Rocha fria produz corrente fraca. Depois, há o problema da química. Reservatórios subterrâneos guardam surpresas desagradáveis. Metais pesados. Enxofre. Se isso se misturar com o fluido geotérmico, você terá uma bagunça de contaminação.
Arash Dahi Taleghani, da Penn State, chama isso de complicado. Converter poços é caro. Até agora, poucos conseguiram fazê-lo com sucesso.
Emily Pope, geóloga do Centro para Soluções Climáticas e Energéticas, diz que ainda estamos na fase de investigação. A oportunidade é enorme, mas a tecnologia ainda não existe. Ainda não.
“Temos obstáculos imensos”, observa ela. “Vale a pena fazer pesquisa e desenvolvimento.”
Prova de conceito?
Pesquisadores da Universidade de Oklahoma têm um projeto piloto. Quatro poços antigos. Uma doação do Wells of Opportunity do DOE. Eles planejam canalizar calor geotérmico para escolas em Tuttle, Oklahoma. Casas reais. Calor de verdade.
Mas então o dinheiro parou. Um congelamento de financiamento federal ocorreu no ano passado. O projeto foi pausado. Esperando.
Saeed Salehi, que dirigiu o projeto antes de se mudar para o Southern Methodist, vê o lado positivo.
“Por que fazer um novo furo quando o furo já está lá?”
Pular a fase de perfuração economiza milhões. Transforma um passivo em um ativo. As comunidades obtêm aquecimento de inverno mais barato. A rede obtém energia de carga de base constante.
“Mas tudo é uma solução personalizada”, alerta Salehi. “Depende da região.”
Permitir costumava ser um pesadelo. Nove meses para obter aprovação em Tuttle. Os Estados carecem de estruturas para infra-estruturas sem proprietário e com décadas de existência. Isso está mudando. Alabama e Oklahoma estão simplificando as regras.
Funcionará em escala?
Provavelmente não amanhã. Mas a direção parece certa. O calor está literalmente sob nossos pés. Só precisamos parar de ignorar os buracos que já fizemos.
O que fazemos com aqueles que ficam frios? 🤔
