Les stores sont bien fermés. La chaleur se presse contre le verre. Vous voulez respirer, mais l’air refuse de bouger.
Juin 2024 a été brutal. En France, les températures ont grimpé au-delà des 40 degrés Celsius. Les gens ne voulaient pas seulement du refroidissement, ils en *avaient * besoin. Les acheteurs se sont littéralement précipités dans les magasins. Les ventilateurs portables ont disparu. Les unités AC ont été récupérées en quelques minutes.
Cet achat de panique ne sera pas une anomalie.
La planète se réchauffe. L’Agence internationale de l’énergie prévoit un changement massif d’ici 2050 : les deux tiers des ménages dans le monde pourraient posséder la climatisation. Europe? Il se réveille tard. À l’heure actuelle, seulement 20 % environ des Européens disposent de la climatisation à la maison. Le Royaume-Uni est à seulement 4 %. Comparez cela aux États-Unis, où 90 % des maisons sont réfrigérées, alimentées par une électricité à un prix très bas.
Mais le débat sur la climatisation en Europe ne concerne pas seulement la température. C’est un bâton politique.
Marine Le Pen a promis une climatisation universelle pour la France. Les conservateurs britanniques se sont engagés à réduire les règles de zéro émission nette qui restreignent la climatisation dans les nouvelles constructions. Ensuite, vous avez la gauche qui affirme que la climatisation est un luxe pour les riches. Ils mettent en garde contre un piège énergétique « à l’américaine », dans lequel nous brûlons plus d’énergie pour échapper à la chaleur provoquée par la combustion de plus d’énergie.
Cela vous semble cynique ? Peut être. Mais la chaleur tue.
Rien qu’en 2019, AC a évité près de 200, donc 200 décès prématurés chez les personnes de plus de 65 ans. Ce n’est pas un réconfort. C’est la survie. L’Europe se réchauffe plus rapidement que n’importe quel autre continent de la planète. La Norvège, la Finlande, le Royaume-Uni ? Ces endroits aux étés « doux » sont confrontés à des vagues de chaleur extrêmes qui semblent étrangères.
“Nous aurons besoin de plus de refroidissement pour protéger les gens”, déclare Nicole Miranda, maître de conférences à Oxford. “Mais pas en achetant en panique des climatiseurs portables inefficaces.”
Les logements actuels sont conçus pour piéger la chaleur hivernale. Lors d’une canicule estivale, ces mêmes maisons se transforment en fours. Le Comité sur le changement climatique prévient que d’ici 2050, plus de 90 % des foyers britanniques pourraient surchauffer en cas de périodes extrêmes. Les anciennes astuces – murs épais, petites fenêtres, volets – échouent. Ils ne peuvent pas bloquer suffisamment le soleil.
Nous allumons donc la climatisation.
Voici le sale secret.
La machine qui vous garde au frais réchauffe la planète. Les AC représentent 3 % des gaz à effet de serre mondiaux. Plus que l’aviation. Si nous installons davantage d’unités comme prévu, la demande d’électricité pour le refroidissement pourrait tripler d’ici 2055.
Le solaire aide. Mais la technologie de base ? C’est coincé dans le passé.
Les climatiseurs conventionnels pompent des réfrigérants. Beaucoup de ces produits chimiques – les gaz fluorés – sont des milliers de fois pires pour l’atmosphère que le CO2. L’UE les a interdits en 2024. Bonne chance pour les remplacer. Le propane brûle. L’ammoniac vous empoisonne. C’est un mauvais choix de produits chimiques.
Entrez : refroidissement à semi-conducteurs.
Oubliez le gaz. Pensez au métal. Pensez au magnétisme. Pensez à la physique.
Paul Motzki de l’Université de la Sarre travaille sur les alliages nickel-titane. Étirez le métal. Relâchez-le. Il se remet en place et absorbe la chaleur. Pas besoin de gaz. Pas de tuyaux qui fuient. Juste une pièce fraîche. Motzki pense que cela pourrait réduire la température ambiante de 5 à 1 °C plus efficacement que les machines encombrantes d’aujourd’hui.
D’autres essaient des angles différents :
– Mimic Systems utilise des semi-conducteurs pour transmettre la chaleur à travers les murs des appartements.
– Magnotherm utilise des champs magnétiques (à commencer par les réfrigérateurs).
– Barocal à Cambridge écrase des cristaux de plastique pour libérer de la chaleur. Ils ont récemment collecté 10 millions de dollars.
Est-ce l’avenir ?
“L’Europe est à l’avant-garde”, affirme Motzki. “Mais nous avons besoin de capitaux.”
Lindsay Rasmussen de Third Derivative est d’accord. La technologie est prometteuse. Il est tôt. Non prouvé à grande échelle. Elle le compare au solaire. La recherche démarre en Europe. La commercialisation a lieu aux États-Unis. La fabrication de masse a lieu en Asie.
Où finit le refroidissement par semi-conducteurs ? Probablement en Asie, repris par des géants comme Samsung ou Daikin qui surveillent ces labos comme des faucons.
Le Prime Day arrive. Les prix des unités de fenêtre vont baisser. Achetez-les si vous le souhaitez.
Mais installer davantage de climatiseurs ne résoudra pas le problème de chaleur en Europe. Nos villes sont des boîtes de béton. Nous devons refroidir les boîtes, pas seulement les pièces qu’elles contiennent.
Miranda et l’AIE préconisent une « hiérarchie de refroidissement » :
1. Gardez d’abord la chaleur (arbres, ombre, peinture réfléchissante).
2. Aérez naturellement.
3. Utilisez la climatisation uniquement là où cela est critique (hôpitaux, écoles, soins aux personnes âgées).
Paris l’a fait avant les Jeux olympiques de 2024. Ils ont acheminé l’eau froide de la rivière sous terre pour refroidir les bâtiments publics. Intelligent. Efficace. Locale.
Les décideurs politiques commencent à réaliser que nous devons nous adapter. Les vagues de chaleur deviennent de plus en plus hautes.
Nous pouvons construire de meilleures machines. Nous pouvons importer de la technologie de l’Est. Mais allons-nous planter les arbres à temps ?
Cette partie dépend de nous. Et honnêtement ? On a l’impression que nous sommes déjà en retard.
