Le persiane erano ben chiuse. Il calore preme contro il vetro. Vuoi respirare, ma l’aria si rifiuta di muoversi.
Il giugno 2024 è stato brutale. Le temperature in Francia sono salite alle stelle oltre i 40 gradi Celsius. Le persone non volevano solo rinfrescarsi, ne avevano necessario. Gli acquirenti si sono letteralmente schiantati contro i negozi. I ventilatori portatili sono scomparsi. Le unità AC sono state sequestrate in pochi minuti.
Questo acquisto dettato dal panico non sarà un’anomalia.
Il pianeta sta diventando più caldo. L’Agenzia internazionale per l’energia prevede un cambiamento imponente entro il 2050: due terzi delle famiglie a livello globale potrebbero possedere l’aria condizionata. Europa? Si sta svegliando tardi. Al momento, solo il 20% circa degli europei dispone di aria condizionata in casa. Il Regno Unito è fermo ad appena il 4%. Confrontatelo con gli Stati Uniti, dove il 90% delle case è refrigerato, alimentato da elettricità a basso costo.
Ma il dibattito sull’aria condizionata in Europa non riguarda solo la temperatura. È una clava politica.
Marine Le Pen ha promesso una AC universale per la Francia. I conservatori britannici hanno promesso di tagliare le regole net-zero che limitano il raffreddamento nelle nuove costruzioni. Poi hai la sinistra che sostiene che l’aria condizionata è un lusso per i ricchi. Mettono in guardia contro una trappola energetica “in stile americano”, in cui bruciamo più energia per sfuggire al calore causato dal consumo di più energia.
Sembra cinico? Forse. Ma il caldo uccide.
Solo nel 2019, l’AC ha prevenuto quasi 200, quindi 200 morti premature tra le persone di età superiore ai 65 anni. Non è una consolazione. Questa è la sopravvivenza. L’Europa si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altro continente sulla Terra. Norvegia, Finlandia, Regno Unito? Questi luoghi con estati “miti” si trovano ad affrontare ondate di caldo estremo che sembrano aliene.
“Avremo bisogno di più raffreddamento per proteggere le persone”, afferma Nicole Miranda, docente a Oxford. “Ma non comprando in preda al panico condizionatori portatili inefficienti.”
Le abitazioni attuali sono progettate per intrappolare il calore invernale. Durante un’ondata di caldo estivo, quelle stesse case si trasformano in forni. Il Comitato sui cambiamenti climatici avverte che entro il 2050, oltre il 90% delle case del Regno Unito potrebbe surriscaldarsi durante periodi gravi. Gli antichi trucchi – muri spessi, finestre piccole, persiane – stanno fallendo. Non possono bloccare abbastanza sole.
Quindi accendiamo l’aria condizionata.
Ecco lo sporco segreto.
La macchina che ti mantiene fresco sta riscaldando il pianeta. Gli AC rappresentano il 3% dei gas serra globali. Altro che aviazione. Se installassimo più unità come previsto, la domanda di elettricità per il raffreddamento potrebbe triplicare entro il 2055.
Il solare aiuta. Ma la tecnologia principale? È bloccato nel passato.
Gli AC convenzionali pompano i refrigeranti in giro. Molte di queste sostanze chimiche, i gas fluorurati, sono migliaia di volte peggiori per l’atmosfera della CO2. L’UE li ha vietati nel 2024. Buona fortuna a sostituirli. Il propano brucia. L’ammoniaca ti avvelena. È una cattiva scelta di prodotti chimici.
Inserisci: raffreddamento a stato solido.
Dimentica il gas. Pensa al metallo. Pensa al magnetismo. Pensa alla fisica.
Paul Motzki dell’Università del Saarland sta lavorando sulle leghe di nichel-titanio. Allunga il metallo. Rilascialo. Si ripiega e assorbe il calore. Non è necessario il gas. Nessun tubo che perde. Solo una bella stanza. Motzki ritiene che questo potrebbe ridurre la temperatura ambiente da 5 a 1°C in modo più efficiente rispetto alle ingombranti macchine di oggi.
Altri stanno provando diverse angolazioni:
– Mimic Systems utilizza semiconduttori per spingere il calore attraverso le pareti dell’appartamento.
– Magnotherm utilizza campi magnetici (a partire dai frigoriferi).
– Barocal a Cambridge schiaccia i cristalli di plastica per rilasciare calore. Recentemente hanno raccolto 10 milioni di dollari.
È questo il futuro?
“L’Europa è in prima linea”, dice Motzki. “Ma abbiamo bisogno di capitali.”
Lindsay Rasmussen di Third Derivative è d’accordo. La tecnologia è promettente. È presto. Non dimostrato su larga scala. Lo paragona al solare. La ricerca inizia in Europa. La commercializzazione avviene negli Stati Uniti. La produzione di massa avviene in Asia.
Dove va a finire il raffreddamento a stato solido? Probabilmente in Asia, presi da colossi come Samsung o Daikin che guardano questi laboratori come falchi.
Il Prime Day sta arrivando. I prezzi delle finestre diminuiranno. Comprateli se vuoi.
Ma installare più aria condizionata non risolverà il problema del riscaldamento in Europa. Le nostre città sono scatole di cemento. Dobbiamo raffreddare le scatole, non solo le stanze al loro interno.
Miranda e l’IEA sostengono una “gerarchia di raffreddamento”:
1. Tenere innanzitutto fuori il calore (alberi, ombra, vernice riflettente).
2. Ventilare naturalmente.
3. Utilizzare l’aria condizionata solo dove critico (ospedali, scuole, assistenza agli anziani).
Parigi lo ha fatto prima delle Olimpiadi del 2024. Hanno convogliato l’acqua fredda del fiume sottoterra per raffreddare gli edifici pubblici. Accorto. Efficiente. Locale.
I policy maker stanno iniziando a rendersi conto che dobbiamo adattarci. Le ondate di calore si fanno sempre più alte.
Possiamo costruire macchine migliori. Possiamo importare tecnologia dall’Oriente. Ma pianteremo gli alberi in tempo?
Quella parte dipende da noi. E onestamente? Sembra che siamo già in ritardo.
