A matemática parou de funcionar em 2021. Pela primeira vez em décadas, a Administração da Segurança Social está a gastar mais dinheiro do que arrecada com os impostos sobre os salários. O programa teve que recorrer aos seus fundos de reserva apenas para manter os cheques em movimento. Não é um colapso repentino. É um sangramento lento causado por duas forças distintas.
O envelhecimento da população é o culpado óbvio. Mais pessoas estão vivendo mais, usufruindo de benefícios por mais anos. Menos trabalhadores estão apoiando cada aposentado. Mas há uma questão estrutural mais silenciosa em jogo. O aumento da desigualdade de rendimentos mudou a forma como o sistema é financiado.
O imposto da Segurança Social não é fixo. Aplica-se apenas a rendimentos até um limite específico. Em 2024, esse limite é de US$ 168.600. Qualquer valor ganho acima disso é isento de impostos para fins de Previdência Social. À medida que os salários crescem, eles tendem a concentrar-se no topo. Os ricos ganham mais do rendimento nacional total. Essa renda extra escapa totalmente do imposto sobre a folha de pagamento.
Isto significa que uma parcela cada vez menor do total dos salários está realmente sujeita ao imposto. O sistema perde receita. A lacuna aumenta.
O problema do limite explicado
A base salarial tributável é o mecanismo chave aqui. Quando você ganha $ 80.000, paga o imposto integral da Previdência Social sobre cada dólar. Quando você ganha US$ 5 milhões, você paga apenas os primeiros US$ 168.600. O resto está isento.
Isso cria uma disparidade. Os trabalhadores com rendimentos elevados pagam uma taxa efetiva de imposto mais baixa sobre o seu rendimento total do que os trabalhadores com rendimentos médios. À medida que a economia se desloca no sentido de salários mais elevados para o percentil superior, o conjunto global de financiamento diminui em relação ao tamanho da economia. O programa arrecada menos. Ele ainda tem que pagar os mesmos benefícios.
Quem suporta o fardo?
O fundo de reserva funciona como um amortecedor. É um fundo fiduciário construído durante anos em que o sistema teve excedentes. Essas reservas estão actualmente a ser utilizadas para cobrir o défice. Este não é um risco teórico. Isso está acontecendo agora.
O Gabinete de Orçamento do Congresso e os Administradores da Segurança Social acompanham isto de perto. Eles prevêem que o fundo fiduciário poderá esgotar-se em meados da década de 2030 se não forem feitas alterações. Esgotamento não significa falência. Isso significa que o programa só teria receitas fiscais suficientes para pagar cerca de 75-80% dos benefícios prometidos.
Mas agora, estamos na fase de redução. O sistema está tomando empréstimos de sua própria conta poupança.
Imposto Oculto da Desigualdade
O aumento da desigualdade não é apenas uma questão social. É uma questão fiscal para a Segurança Social. Quando a concentração do rendimento aumenta, a base tributável diminui em percentagem do PIB total. Isto reduz a capacidade de autofinanciamento do programa.
Os decisores políticos têm debatido o aumento do limite. Alguns argumentam que isso restauraria a progressividade. Outros afirmam que isso prejudicaria os que ganham mais e reduziria os incentivos ao trabalho. O debate é político. A matemática é simples. Se a base tributável não crescer com os salários, o programa perde terreno.
As reservas são finitas. Estão a ser utilizados para cobrir um défice estrutural. A questão não é se o programa enfrentará um défice. É assim que escolhemos colmatar a lacuna antes que as reservas se esgotem.
