Юджин В. Дебс не ставил перед собой цель изменить мир. Он просто пытался сохранить свою профсоюзную организацию сильной.
К 1894 году он был президентом Американского железнодорожного союза (ARU). Эта организация была мощной. Она представляла примерно треть всех работников Pullman по всей стране. Ранее в том же году, в апреле, ARU одержал победу над компанией Great Northern Railway. Успех был на их стороне.
Затем началась Пулмановская забастовка.
ARU проголосовал за поддержку рабочих компании Pullman Palace Car Company. Этот простой голос превратил местный трудовой спор в национальный кризис. Дебс стал фактическим лидером движения, охватившего территорию от Чикаго до Западного побережья. Поезда остановились. Почта остановилась. Страна замерла.
Дебс не был поклонником хаоса. Он предостерегал от насилия, которое вспыхнуло во время забастовок. Он предупреждал своих членов. Предупреждения не остановили столкновения. Они не остановили и правительство.
Суды вмешались. Было вынесено судебное предписание (инъюнкция). Дебса обвинили в неуважении к суду за нарушение этого приказа. Юридическая ловушка была тесной. Он отправился в тюрьму.
Приговор составил шесть месяцев.
Его адвокаты обжаловали решение вплоть до Верховного суда США. Верховный суд рассмотрел дело в 1895 году. Решение по делу In re Debs было решительным. Суд поддержал инъюнкцию. Он подтвердил обвинительный приговор. Дебс проиграл.
Но поражение изменило его.
Находясь в тюремной камере, Дебс перестал смотреть на проблемы через призму традиционных профсоюзных переговоров. Он начал смотреть глубже. Система, отправившая его в тюрьму, не казалась исправимой только посредством коллективных переговоров. Она казалась сломанной изначально.
В течение этих шести месяцев он принял социализм.
Это не было внезапным обращением. Это было осознание, рожденное юридическим поражением и политическим давлением. Инструменты, которые он использовал для победы над компанией Great Northern Railway, здесь не сработали. Федеральное правительство встало на сторону капитала.
Дебс вышел из тюрьмы другим человеком. ARU был фактически уничтожен, раздавлен федеральной инъюнкцией. Но идеология, которую он усвоил в этой камере, должна была определить остальную часть его жизни. Он понял, что победа в забастовке не равна завоеванию власти.
Забастовка провалилась. Дебс временно потерял свободу. Но он нашел новый путь. Путь, который привел его к участию в пяти президентских выборах по списку Социалистической партии. Все это началось с шестимесячного срока и решения Верховного суда, которое заявило, что правительство может использовать суды для разгрома рабочего движения.
История часто помнит насилие. Она помнит войска. Она редко упоминает камеру. Но именно в камере произошло настоящее изменение.
