In ihnen ist Gold, Hügel. Oder vielleicht nur warmes Wasser. Millionen verlassener Öl- und Gasquellen sind über die gesamten Vereinigten Staaten verstreut. Sie sind Geister. Relikte einer früheren, schmutzigeren Ära. Viele haben keine Besitzer. Die meisten lecken Methan. Einige vergiften das Grundwasser.
Die Aufräumrechnung? Astronomisch. Schließen Sie einen Brunnen an und geben Sie 100.000 US-Dollar aus. Tun Sie es für jeden Standort in Oklahoma? Es dauert 235 Jahre. Niemand mag diese Matheaufgaben.
Die Staaten werden also kreativ.
Was wäre, wenn wir die Löcher nicht verschließen würden, sondern sie nutzen würden?
Die politischen Entscheidungsträger beider Parteien blicken auf diese Waisen und sehen etwas anderes. Kein Müll. Gelegenheit. Die Löcher sind bereits gegraben. Die Daten sind vorhanden. Öl- und Gaskarten zeigen uns, wo sich das Gestein befindet. Geothermie-Startups benötigen lediglich eine Eintrittserlaubnis.
Das gesetzgeberische Wagnis
Oklahoma führt den Angriff an. Ihr Senat beschäftigt sich mit dem Well Repurposing Act. Das Ziel ist einfach: Lassen Sie Unternehmen verlassene Brunnen kaufen. Wandeln Sie sie in Erdwärmezapfstellen um. Oder nutzen Sie sie zur unterirdischen Lagerung.
Warum sich die Mühe machen?
„Es wird anerkannt, dass diese Brunnen eine Belastung darstellen“, erklärt Dave Tragethon von der Well Done Foundation. „Aber es könnte eine Möglichkeit geben, sie in Einnahmen umzuwandeln.“
Umsatz bedeutet Motivation. Wenn eine kaputte Sache einen Wert hat, wird sie jemand reparieren. New Mexico hat dies letztes Jahr mit 2.000 Waisenbrunnen versucht. Jetzt versucht Oklahoma, das Spiel widerzuspiegeln.
Auch Alabama machte mit. Letzten Monat haben sie Gesetze verabschiedet, um die Umstellung von fossilen Brennstoffen auf Erdwärme zu regeln. North Dakota möchte eine Machbarkeitsstudie. Colorado hat eine technische Überprüfung zur Wiederverwendung und CO2-Abscheidung eingeleitet.
Es ist überparteilich. Es ist selten. Die Trump-Administration versuchte, erneuerbare Energien zu bremsen. Die Erdwärme ist durch die Risse gerutscht. Es hat überlebt. Vielleicht, weil es sich vertraut anfühlt. Vielleicht liegt es daran, dass die Nachfrage nach billigem Strom einfach so hoch ist.
Technologische Hürden
Hier ist der Haken. Es ist schwer.
Geothermie funktioniert, indem Flüssigkeit durch heißes Gestein zirkuliert. Turbinen drehen. Häuser heizen. Neue Bohrtechnologien haben neue Grenzen eröffnet. Aber alte Ölquellen? Es sind verschiedene Tiere.
Die meisten Bohrlöcher für fossile Brennstoffe befinden sich in Gestein, das nicht heiß genug ist. Um Strom effizient zu erzeugen, benötigen Sie intensive Wärme. Kaltes Gestein führt zu schwacher Strömung. Dann ist da noch das Chemieproblem. Unterirdische Stauseen bergen böse Überraschungen. Schwermetalle. Schwefel. Wenn sich diese mit der geothermischen Flüssigkeit vermischt, liegt eine Verunreinigung vor.
Arash Dahi Taleghani von der Penn State nennt es kompliziert. Der Umbau von Brunnen ist teuer. Bisher ist es nur wenigen gelungen.
Emily Pope, Geologin am Center for Climate and Energy Solution, sagt, wir befinden uns noch in der Forschungsphase. Die Chance ist riesig, aber die Technologie ist noch nicht ganz ausgereift. Noch nicht.
„Wir haben immense Hürden“, stellt sie fest. „Es lohnt sich, Forschung und Entwicklung zu betreiben.“
Proof of Concept?
Forscher der University of Oklahoma haben ein Pilotprojekt. Vier alte Brunnen. Ein Zuschuss aus den Wells of Opportunity des DOE. Sie planen, Schulen in Tuttle, Oklahoma, mit Erdwärme zu versorgen. Echte Häuser. Echte Wärme.
Aber dann hörte das Geld auf. Letztes Jahr kam es zu einem Einfrieren der Bundesmittel. Das Projekt wurde pausiert. Warten.
Saeed Salehi, der das Projekt leitete, bevor er zu Southern Methodist wechselte, sieht das Positive.
„Warum neu bohren, wenn das Loch schon da ist?“
Das Überspringen der Bohrphase spart Millionen. Es verwandelt eine Verbindlichkeit in einen Vermögenswert. Gemeinden erhalten im Winter günstigere Heizkosten. Das Netz erhält eine konstante Grundlastleistung.
„Aber alles ist eine individuelle Lösung“, warnt Salehi. „Das hängt von der Region ab.“
Früher war die Genehmigung ein Albtraum. Neun Monate bis zur Genehmigung in Tuttle. Den Staaten fehlen Rahmenbedingungen für eigentümerlose, jahrzehntealte Infrastruktur. Das ändert sich. Alabama und Oklahoma straffen die Regeln.
Wird es im großen Maßstab funktionieren?
Wahrscheinlich nicht morgen. Aber die Richtung fühlt sich richtig an. Die Hitze liegt buchstäblich direkt unter unseren Füßen. Wir müssen einfach aufhören, die Löcher zu ignorieren, die wir bereits hineingeschlagen haben.
Was machen wir mit denen, die kalt bleiben? 🤔
