C’è oro in loro, colline. Or maybe just warm water. Milioni di pozzi di petrolio e gas abbandonati sono sparsi negli Stati Uniti. Sono fantasmi. Reliquie di un’era precedente e più sporca. Molti non hanno proprietari. La maggior parte perde metano. Alcuni avvelenano le falde acquifere.
Il conto della pulizia? Astronomico. Collegane uno bene e spendi $ 100.000. Do it for every site in Oklahoma? Ci vogliono 235 anni. Nobody likes those math problems.
Quindi gli stati stanno diventando creativi.
Invece di sigillare i buchi, cosa succederebbe se li usassimo?
I politici di entrambi i partiti guardano a questi orfani e vedono qualcos’altro. Non spazzatura. Opportunità. I buchi sono già scavati. I dati esistono. Oil and gas maps show us where the rock is. Le startup geotermiche hanno solo bisogno del permesso per entrare.
The Legislative Gamble
Oklahoma leads the charge. Il loro Senato sta riflettendo sulla legge sul riutilizzo dei pozzi. L’obiettivo è semplice: consentire alle aziende di acquistare pozzi abbandonati. Convertili in rubinetti geotermici. Or use them for underground storage.
Perché preoccuparsi?
“Si riconosce che questi pozzi rappresentano un ostacolo”, spiega Dave Tragethon della Well Done Foundation. “Ma potrebbe esserci un modo… per trasformarli in entrate.”
Revenue means motivation. Se una cosa rotta ha valore, qualcuno la riparerà. Il New Mexico ci ha provato l’anno scorso con 2.000 pozzi orfani. Ora l’Oklahoma sembra rispecchiare il gioco.
Anche l’Alabama si è unita. Il mese scorso hanno approvato leggi per regolare il passaggio dai combustibili fossili al calore terrestre. North Dakota wants a feasibility study. Il Colorado ha avviato una revisione tecnica per la riconversione e la cattura del carbonio.
È bipartisan. È raro. L’amministrazione Trump ha cercato di bloccare le energie rinnovabili. La geotermia è scivolata attraverso le fessure. È sopravvissuto. Forse perché sembra familiare. Forse perché la domanda di energia a basso costo è proprio così alta.
Technological Hurdles
Ecco il problema. È difficile.
La geotermia funziona facendo circolare il fluido attraverso la roccia calda. Turbine rotanti. Riscaldare le case. New drilling tech has opened up fresh frontiers. Ma i vecchi pozzi petroliferi? They are different animals.
La maggior parte dei pozzi di combustibili fossili si trovano nella roccia che non è abbastanza calda. È necessario un calore intenso per produrre elettricità in modo efficiente. Cold rock yields weak current. Poi c’è il problema della chimica. I serbatoi sotterranei riservano brutte sorprese. Metalli pesanti. Zolfo. Se si mescola con il fluido geotermico, hai un pasticcio di contaminazione.
Arash Dahi Taleghani della Penn State lo definisce complicato. Converting wells is expensive. So far, few have done it successfully.
Emily Pope, geologa del Center for Climate and Energy Solution, afferma che siamo ancora nella fase di ricerca. L’opportunità è enorme, ma la tecnologia non è del tutto disponibile. Non ancora.
“Abbiamo ostacoli immensi”, osserva. “Vale la pena fare ricerca e sviluppo.”
Prova di concetto?
I ricercatori dell’Università dell’Oklahoma hanno un progetto pilota. Quattro vecchi pozzi. Una sovvenzione da Wells of Opportunity del DOE. Hanno in programma di convogliare il calore geotermico nelle scuole di Tuttle, in Oklahoma. Case vere. Vero calore.
Ma poi i soldi si sono fermati. Lo scorso anno si è verificato un congelamento dei finanziamenti federali. Il progetto è stato sospeso. In attesa.
Saeed Salehi, che ha gestito il progetto prima di trasferirsi alla Southern Methodist, vede il lato positivo.
“Perché fare un nuovo buco quando il buco c’è già?”
Skipping the drilling phase saves millions. Trasforma una passività in un’attività. Le comunità ottengono un riscaldamento invernale più economico. La rete riceve una potenza di carico di base costante.
“Ma tutto è una soluzione personalizzata”, avverte Salehi. “Dipende dalla regione.”
Permettere era un incubo. Nove mesi per ottenere l’approvazione a Tuttle. Gli Stati non dispongono di strutture per infrastrutture vecchie di decenni, senza proprietario. Le cose stanno cambiando. Alabama e Oklahoma stanno semplificando le regole.
Funzionerà su larga scala?
Probabilmente non domani. Ma la direzione sembra giusta. Il caldo è letteralmente sotto i nostri piedi. Dobbiamo solo smettere di ignorare i buchi che abbiamo già creato.
Cosa facciamo con quelli che restano freddi? 🤔
