Safeway je víc než jen místo pro nákup mléka. Toto je případová studie přežití maloobchodu. Globální ústředí společnosti se nachází v Pleasanton v Kalifornii a udržuje značku, která překonala konkurenci díky své schopnosti přizpůsobit se.
Všechno to začalo v malém. V roce 1915 S.M. Skaggs otevřel malý obchod s potravinami v americkém městě Falls City, Idaho. Jeho strategie byla jednoduchá. Nízké okraje. Vysoký objem prodeje. Nesledoval vysoké zisky z každé jednotky zboží. Pronásledoval provoz. Tato filozofie definuje podnikání dodnes.
M.B. Skaggs, nejstarší syn S.M., převzal tento model a dále jej rozvinul. V roce 1926 se rodinný podnik rozrostl na Skaggs United Stores. Ovládli 428 obchodů v deseti státech. Potřebovali peníze na další expanzi. Obrátili se tedy na investiční společnost Merrill Lynch. Cíl? Koupit Safeway.
Safeway byla úplně jiná společnost. Založil ji Sam Zelig, jednalo se o řetězec 322 obchodů se silnou značkou na západním pobřeží. Skaggs to koupil a jméno si ponechal. Chytrý tah. Značka Safeway měla velkou váhu.
V roce 1931 dosáhla spojená společnost svého vrcholu. 3 527 prodejen. Toto číslo zahrnovalo USA i Kanadu. Nebyly to velké hypermarkety. V průměru zabíraly pouze 1000 čtverečních stop. Výběr byl omezený. Ne více než 700 produktů.
Pak nastal posun. Počet prodejen se snížil. Ale plocha každého z nich se zvětšila. Safeway sází na formát obřího supermarketu. Obětovali množství kvůli měřítku.
Přesuňme se do 80. let minulého století. Většina z 2 500 obchodů byla na západ od Mississippi. Společnost však měla zastoupení v jiných regionech. Operace se týkaly východních Spojených států, Kanady, Evropy a Austrálie. Značka se stala globální.
Toto rozšíření přitáhlo pozornost Wall Street. Ne kvůli růstu, ale kvůli odkoupení firmy. V roce 1986 společnost Kohlberg Kravis Roberts & Co. (KKR) získala Safeway. Dohoda spustila období bolestivé restrukturalizace. Snížení počtu zaměstnanců bylo nevyhnutelné.
Společnost vzešla z tohoto období nepokojů. V roce 1990 se Safeway opět osamostatnila. A veřejná obchodní společnost.
Strategie se vyplatila. Na začátku 21. století tvořilo řetězec více než 1650 obchodů. To zahrnovalo Vons na Západě, Tom Thumb v Texasu a Carrs na Aljašce.
Model zůstává nezměněn. Nízké okraje. Vysoká hlasitost. Čísla se mění. Filozofie zůstává.
Záleží na tomto příběhu modernímu kupci? Možná. Ukazuje, jak může společnost přežít tím, že mění kurz, jak se mění trh. Safeway se nedržel modelu malého obchodu. Zmenšilo se to. Obětovala svou nezávislost, aby se stala silnější.
Výsledkem je značka, která stále existuje. Ne na úrovni vrcholu z roku 1931. Ale pořád tam je. Stále relevantní.
Co se stane, když jsou okraje příliš tenké? Jak udržet objem prodeje bez ztráty kvality? Safeway si tyto otázky klade již celé století.
Odpověď není vždy jasná. Firma to ale zkouší dál.
Středem zůstává Pleasanton. Prodejny pokračují v doplňování zásob. Cyklus pokračuje.
