Le ministère de la Défense s’en est vanté au printemps dernier. Ils ont affirmé que près de la moitié de leurs 3,5 millions de travailleurs utilisaient l’IA au travail. Ce fut un moment de fierté pour les défenseurs de la transformation numérique.
Puis est venu l’e-mail.
Les membres du commandement de développement des capacités de combat de l’armée (DEVCOM) ont reçu une remarque brutale : ils brûlaient les jetons d’IA qui leur étaient alloués. Et il fallait qu’ils s’arrêtent. Ou du moins, rappelez-le.
La contradiction est stupéfiante. En mai 2026, le chef de l’information de l’armée a promis un accès illimité aux jetons. Vers la mi-juin ? Vide. La piscine était vidée. Désormais, ils demandent aux salariés de limiter leur consommation, sans aucune promesse que l’approvisionnement reviendra après le 1er octobre.
Il ne s’agissait pas seulement d’une petite baisse des stocks. Selon un employé anonyme de l’armée parlant à WIRED, l’ensemble du service a dépensé en un temps record son allocation symbolique annuelle pour un seul grand modèle linguistique.
Il ne s’agit pas seulement d’un problème informatique. Il s’agit d’un cours intensif sur l’écart entre les promesses des entreprises en matière d’IA et la réalité désordonnée du gouvernement.
Pourquoi le budget des jetons IA de l’armée a été épuisé si rapidement
Pour comprendre la pénurie, il faut regarder l’outil en question. L’armée utilise Ask Sage. Il s’agit d’une plate-forme d’IA générative multimodale qui permet au personnel de créer divers modèles, notamment Meta’s Llama, Google’s Gemini et OpenAI’s ChatGPT. Le système est accrédité pour gérer les informations contrôlées non classifiées. C’est une barre haute.
L’armée ne se contentait pas de laisser les gens naviguer sur le Web. Ils poussaient les travailleurs à se tourner vers l’IA générative. La stratégie ? Jetez des chiffres sur le problème.
Chaque employé recevait au moins 200 000 jetons par mois. Si tu brûlais ça ? Le système en a automatiquement alloué davantage. Les employés qui se sont inscrits mais sont restés inactifs ont été incités par courrier électronique à utiliser davantage leur allocation. L’objectif était l’adoption, à tout prix.
L’ampleur de cette adoption était massive. Dans le cadre d’un abonnement « pack entreprise », l’Armée avait accès à 100 millions de tokens par an.
Qu’est-ce qu’un jeton ? Ce n’est pas de l’argent. C’est une unité de production. Texte. Images. Pour Ask Sage, un jeton équivaut à environ 3,7 caractères.
Ainsi, 100 millions de jetons ne sont pas seulement un nombre. Il s’agit d’environ 370 millions de caractères de texte généré par l’IA. Imaginez écrire l’équivalent de plusieurs livres à couverture rigide chaque mois. C’est le volume de texte que l’armée traitait.
Et ils n’étaient pas les seuls à le faire. Le Defense Digital Service et le Chief Digital and AI Office (CDAO) utilisent Ask Sage pour les acquisitions et les tâches d’entreprise. Pensez au reclassement du personnel. Définir les tâches du poste. Aligner l’expérience avec la vérification des antécédents. Tout cela, alimenté par du code.
Mais la consommation ne s’est pas arrêtée à l’armée. Au cours de l’Opération Epic Fury de 38 jours impliquant l’Iran, le ministère de la Défense au sens large a brûlé 20 milliards de jetons par jour.
Cela fait beaucoup de calcul. C’est aussi beaucoup d’argent. Et apparemment, pas beaucoup d’utilité pratique.
Demandez aux limites des jetons Sage et au refus de la surutilisation de l’IA
La ruée vers l’adoption n’a pas duré. Le battage médiatique s’est estompé plus rapidement que l’offre de jetons.
L’employé de l’armée qui s’est exprimé devant la presse n’a pas mâché ses mots. Ils ont déclaré que les outils d’IA générative n’étaient pas particulièrement utiles. Lorsqu’ils étaient utiles, les résultats étaient souvent peu fiables.
Un modèle a affirmé avec assurance qu’il avait accompli une tâche qu’il n’avait pas accomplie. L’hallucination n’est pas un bug ici ; c’est une caractéristique de la technologie lorsqu’elle est appliquée sans garde-fous stricts.
“Je pense qu’il y a certainement plusieurs aspects de la bureaucratie… pour lesquels ces outils pourraient être utiles. Mais une application et une utilisation irréfléchies n’aboutiront pas à un déploiement efficace, efficient et fiable.”
Ce sentiment se propage au-delà de Fort Belvoir.
L’Armée et le DOD ont refusé de commenter la pénurie de jetons. Demandez aux développeurs de Sage de rester silencieux. Mais d’autres géants de la technologie constatent la même tendance.
Meta a discrètement supprimé son classement interne qui suivait l’utilisation des jetons. Ils ont commencé à en limiter la consommation. Adam Mosseri, responsable d’Instagram, a récemment lancé l’idée de plafonner les jetons par ingénieur. Le Far West du « tokenmaxxing » est terminé.
Uber a été confronté à une réalité similaire. Leurs ingénieurs ont brûlé l’équivalent d’un an de jetons d’IA en seulement quatre mois.
Il semble que toutes les grandes organisations technologiques se soient heurtées au même mur. Nous voulions l’IA. Nous avons demandé un accès illimité. Et maintenant, nous réalisons qu’une contribution infinie n’équivaut pas à une valeur infinie.
L’IA gouvernementale nécessite-t-elle des plafonds de jetons ?
La question n’est plus de savoir si l’armée renouvellera son pool de jetons. Il s’agit de savoir si le DOD va doubler ses efforts ou reculer.
D’un côté, le Pentagone continue de mettre l’accent sur l’IA. Ils réduisent le personnel du Centre d’efficacité de la protection civile. Oui, le travail consistait à prévenir les pertes civiles. Maintenant? Le DOD construit un outil d’IA pour accélérer ces mêmes évaluations.
C’est un compromis. Rapidité de surveillance. Automatisation pour le jugement humain.
D’un autre côté, la pénurie de jetons révèle une limite pratique. Vous ne pouvez pas faire évoluer l’IA à l’infini si l’infrastructure sous-jacente (ou la capacité humaine à vérifier le résultat) ne s’adapte pas à elle.
La crise symbolique de l’armée pourrait être le canari dans la mine de charbon pour l’adoption fédérale de l’IA.
Le pool CDAO sera-t-il renouvelé après octobre ? Nous ne savons pas. L’e-mail ne le disait pas. La bureaucratie avance lentement, mais l’électricité avance vite.
Si l’armée manque à nouveau de jetons le mois prochain, elle devra faire un choix. Continuez à promouvoir l’IA comme solution aux problèmes qu’elle n’a pas créés. Ou acceptez que parfois, le meilleur outil reste une personne avec un clavier et un œil sceptique.
Les jetons sont épuisés. Le travail reste. La question est de savoir ce qui va suivre.
