Phillips Petroleum Company was niet zomaar een naam in het olieveld. Het was een kracht die het Amerikaanse energielandschap vormgaf voordat hij in 2002 verdween in de fusie met Conoco om ConocoPhillips te vormen. Als je vandaag de dag een Phillips 66-station ziet, kijk je naar de geest van een bedrijf dat begon met twee broers en veel lef in Oklahoma.
Het verhaal begint in 1917. Frank en L.E. Phillips richtte hun bedrijf op in Bartlesville, Oklahoma. Hun eerste zet was eenvoudig: olierijk land opkopen in Oklahoma en Kansas. Het was een gewaagde gok op de Amerikaanse grens. Maar ze stopten niet bij de extractie. In 1927 kocht het bedrijf een raffinaderij. Die ene stap transformeerde hen van een producent in een geïntegreerde speler. Zij controleerden de stroom.
Toen kwam de brandstof. In hetzelfde jaar openden ze hun eerste benzinestation en lanceerden ze het merk Phillips 66. De naam is niet gekozen door een marketingbureau met een focusgroep. Het kwam uit een proefrit. Een testauto reed 66 mijl per uur op Highway 66. Het aantal bleef hangen. Het werd iconisch.
De groei stopte niet aan de pomp. Het bedrijf breidde zich uit naar chemicaliën en richtte in 1948 Phillips Chemical Company op. Door deze stap konden ze waarde verderop in de toeleveringsketen veroveren. Halverwege de jaren tachtig was Phillips zo sterk dat het met succes twee vijandige overnames afweerde. Dat verdedigingsniveau duidt op een bedrijf dat zijn waarde kende en over de bestuurskamer beschikte om het te behouden.
De laatste grote overname vóór de fusie vond plaats in 2001. Phillips kocht Tosco Corporation. Het ging niet alleen om de oliereserves. Tosco bracht het merk 76 en een enorm netwerk van Circle K-gemakswinkels met zich mee. Het was een strategisch spel voor de dominantie van de detailhandel.
Mondiaal bereik en complexe operaties
Phillips was betrokken bij elke fase van de aardolie-industrie. Ze hebben niet alleen geboord. Ze verkenden, ontwikkelden, vervoerden, verfijnden, verwerkten, op de markt gebracht en gedistribueerd. Het was een volledige cyclusoperatie.
Geografisch gezien was hun voetafdruk enorm. Ze hadden aanzienlijke olie- en gasactiva in de Noordzee, Venezuela, Alaska en voor de kust van China. Hun infrastructuur omvatte raffinaderijen, pijpleidingen en tankers. Ze verplaatsten ruwe olie van de bron naar de wereld.
Aan de consumentenkant brachten ze benzine voor auto’s en vliegtuigen op de markt. Ze verkochten oliën, vetten, kerosine en vloeibaar gas. Hun dochterondernemingen strekten zich uit over Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Afrika, Australië en Oost-Azië. Dit was geen lokale speler. Het was een mondiale entiteit.
De erfenis van ConocoPhillips
Toen Phillips in augustus 2002 fuseerde met Conoco, erfde de resulterende entiteit, ConocoPhillips, een complexe merkenportfolio. In de Verenigde Staten verkocht de nieuwe reus benzine onder de namen Phillips 66, Conoco en 76. In Europa en Azië verschoof de focus naar de merken Jet en SECA.
De fusie consolideerde de marktmacht. Het creëerde een van de grootste onafhankelijke exploratie- en productiebedrijven ter wereld. Voor de consument was de verandering echter subtiel. De stations bleven. De merken hielden stand.
Phillips Petroleum Company hield op te bestaan als onafhankelijke entiteit. Maar het is
