V roce 1893 překonal Empire State Express rychlostní rekordy. Vlak spojující New York s Buffalem poháněný slavnou parní lokomotivou 999 dosahoval rychlosti 112 mil za hodinu. To z něj udělalo nejrychlejší pozemní vozidlo na světě. Pro New York Central Railroad to byl okamžik triumfu. Ale tato sláva byla krátkodobá.
Samotná železnice měla skromný původ. Byla založena v roce 1853. Nejednalo se o novou řadu. Jednalo se o konsolidaci deseti menších železnic. Tyto tratě vedly souběžně s Erie Canal mezi Albany a Buffalem. Nejstarším kouskem této mozaiky byla Mohawk and Hudson Road. Byla otevřena v roce 1831. Byla to první železnice ve státě New York.
Lidé, kteří vybudovali impérium
Hnací silou této rané konsolidace byl Erastus Corning. Čtyřikrát sloužil jako starosta Albany. Působil také jako prezident Utica a Schenectady Railroad. Tato linka se stala jednou z těch, které se nakonec staly součástí Central. Corning vedl novou společnost až do roku 1864.
Pak přišel Cornelius Vanderbilt. Byl nemilosrdný. Uměle snížil cenu akcií Central. V roce 1867 získal kontrolu nad společností. Vanderbilt sloučil New York Central s jeho železnicí New York & Hudson. Tyto stopy vedly z Manhattanu do Albany. Nezastavil se tam.
V roce 1871 přidal Vanderbilt Michigan Central Railroad. O dva roky později, v roce 1873, připojil systém k Lake Shore a Michigan Southern Railroad. To rozšířilo jeho vliv z Buffala až do Chicaga. Síť rostla agresivním tempem. Do konce 19. století systém urazil 10 000 mil. Spojila New York s Bostonem, Montrealem, Chicagem a St.
Pod vedením jeho syna Williama získala společnost v roce 1885 železnice New York, West Shore a Buffalo Railroad. To přidalo koleje na západním břehu řeky Hudson. Impérium bylo postaveno na rychlosti a rozsahu.
Dlouhý pokles
Poválečná doba po druhé světové válce přinesla problémy. Železnice začala upadat. V letech 1946 až 1958 společnost přerušila čtyři ze šesti denních vysokorychlostních osobních letů mezi New Yorkem a Chicagem. Železniční doprava ztrácela půdu pod nohama ve prospěch automobilů a letadel. Také nákladní doprava se potýkala s problémy.
Průmysl reagoval masivní a nakonec fatální fúzí. Hlavním konkurentem New York Central byla Pennsylvania Railroad. Obě společnosti utrpěly. V roce 1968 se spojili a vytvořili Penn Central Transportation Company. Tento nový kolos měl 21 000 mil tratí.
Logika sloučení se v té době zdála správná. Vůdci doufali v dělbu práce. Náklad by byl poslán do New Yorku a na severovýchod (New Hampshire, Massachusetts atd.) po nízko položené trase New York Central. Hlavní pensylvánské tratě by sloužily průmyslovým potřebám Philadelphie, Baltimoru a údolí řek Delaware a Schuylkill.
Nepodařilo se to. Integrace se změnila v chaos. Nová společnost zkrachovala v červnu 1970.
Konec jedné éry
Kolaps byl rychlý. V roce 1971 zasáhla federální vláda. Společnost National Passenger Railroad Corporation, známá jako Amtrak, převzala osobní dopravu. To znamenalo konec dálkových osobních vlaků na bývalých tratích New York Central.
Zbylý majetek železnice nezmizel. Byly sloučeny s pěti dalšími linkami. Stalo se tak v dubnu 1976. Novým subjektem byla Consolidated Rail Corporation neboli Conrail. Nicméně, New York-Washington trasa byla později vrácena do Amtrak.
Parní lokomotiva „999“ už dávno zmizela. Empire State Express již nefunguje. Ale cesty vyprávějí příběh rychlé expanze a náhlého kolapsu. New York Central byl kdysi páteří americké dopravy. To se pak stalo varováním před nadměrnou expanzí.
Krajina amerických železnic se změnila. Amtrak stále provozuje mnoho z těchto starých tras. Nákladní koridory zůstávají životně důležité. Ale éra soukromě vlastněných integrovaných železničních gigantů, jako je New York Central, skončila. Rychlostní rekord 112 mph byl překonán před desítkami let. Úpadek společnosti však zůstává historickým faktem.
