В 1893 году экспресс «Эмпайр-Стейт» побил скоростные рекорды. Под управлением знаменитого паровоза «999» поезд, соединявший Нью-Йорк с Буффало, развил скорость 112 миль в час. Это сделало его самым быстрым наземным транспортным средством в мире. Это был момент триумфа для компании «Нью-Йорк-Централ Рэйлроуд». Но эта слава была недолгой.
Сама железная дорога имела скромное происхождение. Она была основана в 1853 году. Это не была новая линия. Это была консолидация десяти меньших железных дорог. Эти пути пролегали параллельно каналу Эри между Олбани и Буффало. Самым старым элементом этой мозаики была дорога «Мохавк энд Хадсон». Она открылась в 1831 году. Это была первая железная дорога штата Нью-Йорк.
Люди, построившие империю
Движущей силой этой ранней консолидации стал Эрастус Корнинг. Он четыре раза был мэром Олбани. Он также занимал пост президента железной дороги «Ютика энд Шенектади». Эта линия стала одной из тех, что в итоге вошли в состав «Централа». Корнинг руководил новой компанией до 1864 года.
Затем появился Корнелиус Вандербильт. Он был беспощаден. Он искусственно снижал цену акций «Централа». В 1867 году он получил контроль над компанией. Вандербильт объединил «Нью-Йорк-Централ» со своими железными дорогами «Нью-Йорк энд Гудзон». Эти пути шли от Манхэттена до Олбани. На этом он не остановился.
В 1871 году Вандербильт добавил железную дорогу «Мичиган-Централ». Спустя два года, в 1873 году, он соединил систему с железной дорогой «Лейк-Шор энд Мичиган-Саутерн». Это расширило его влияние от Буффало вплоть до Чикаго. Сеть росла агрессивными темпами. К концу XIX века система охватывала 10 000 миль. Она связывала Нью-Йорк с Бостоном, Монреалем, Чикаго и Сент-Луисом.
Под руководством его сына Уильяма компания приобрела железную дорогу «Нью-Йорк, Уэст-Шор энд Буффало» в 1885 году. Это добавило пути на западном берегу реки Гудзон. Империя была построена на скорости и масштабах.
Долгий спад
Послевоенная эпоха после Второй мировой войны принесла проблемы. Железная дорога начала приходить в упадок. В период с 1946 по 1958 год компания сократила четыре из шести ежедневных скоростных пассажирских рейсов между Нью-Йорком и Чикаго. Железнодорожные перевозки теряли позиции перед автомобилями и самолетами. Грузовое бизнес также испытывал трудности.
Отрасль ответила масштабным, и в конечном итоге фатальным, слиянием. Главным конкурентом «Нью-Йорк-Централ» была железная дорога «Пенсильвания». Обе компании страдали. В 1968 году они объединились, чтобы создать транспортную компанию «Пенн-Централ». Этот новый колосс имел 21 000 миль путей.
Логика слияния казалась обоснованной в то время. Руководители надеялись на разделение труда. Грузовые перевозки направлялись бы в Нью-Йорк и на северо-восток (Нью-Гэмпшир, Массачусетс и др.) по низинному маршруту «Нью-Йорк-Централ». Главные пути «Пенсильвании» обслуживали бы промышленные потребности Филадельфии, Балтимора и долин рек Делавэр и Шуйлкилл.
Это провалилось. Интеграция превратилась в хаос. Новая компания обанкротилась в июне 1970 года.
Конец эпохи
Крах был стремительным. В 1971 году вмешалось федеральное правительство. Национальная пассажирская железнодорожная корпорация, известная как Amtrak, взяла на себя пассажирские перевозки. Это ознаменовало конец дальних пассажирских поездов на бывших линиях «Нью-Йорк-Централ».
Оставшиеся активы железной дороги не исчезли. Они были объединены с пятью другими линиями. Это произошло в апреле 1976 года. Новым предприятием стала Consolidated Rail Corporation, или Conrail. Однако маршрут Нью-Йорк–Вашингтон позже был возвращен Amtrak.
Паровоз «999» давно исчез. Экспресс «Эмпайр-Стейт» больше не курсирует. Но пути рассказывают историю стремительного расширения и внезапного краха. «Нью-Йорк-Централ» когда-то был хребтом американского транспорта. Затем он стал предостережением о чрезмерном расширении.
Ландшафт американских железных дорог изменился. Amtrak все еще курсирует по многим из этих старых маршрутов. Грузовые коридоры остаются жизненно важными. Но эпоха частных интегрированных железнодорожных гигантов, подобных «Нью-Йорк-Централ», прошла. Скоростной рекорд в 112 миль в час был побит десятилетия назад. Однако упадок компании остается историческим фактом.
