Perpustakaan Kongres mempunyai kartun terkenal berjudul “Deklarasi Kemerdekaan” yang menggambarkan sentimen pro-Tarif. Laporan ini menangkap ketegangan yang terus menjadi perdebatan dalam perdagangan modern. Inti dari konflik ini adalah proteksionisme. Ini adalah praktik melindungi industri dalam negeri dari persaingan asing. Pemerintah menggunakan alat-alat seperti tarif, subsidi dan kuota impor untuk menciptakan hambatan bagi pihak luar.
Hampir semua ekonom arus utama sepakat bahwa perdagangan bebas meningkatkan kinerja perekonomian global. Terlepas dari konsensus tersebut, negara-negara tersebut terus menerapkan kebijakan proteksionis. Alasannya tidak ada hubungannya dengan efektivitas buku teks tersebut.
Cara Kerja Tarif dan Kuota
Tarif yang dipungut pemerintah adalah tindakan proteksionis yang paling umum. Mereka bekerja dengan menaikkan harga barang impor. Ketika barang impor menjadi lebih mahal, maka barang tersebut menjadi kurang menarik bagi konsumen. sebagai perbandingan, produk dalam negeri nampaknya lebih kompetitif.
Secara historis, tarif protektif telah digunakan untuk merangsang industri yang mengalami kesulitan. Negara-negara yang mengalami resesi atau depresi mungkin akan menggunakan proteksionisme untuk melindungi lapangan kerja lokal. Hal ini juga membantu industri-industri baru di negara-negara berkembang. Sektor-sektor baru ini memerlukan waktu untuk berkembang sebelum dapat bersaing di panggung dunia.
“Proteksionisme dapat berfungsi sebagai sarana untuk mendorong swasembada industri pertahanan.”
Kuota impor menawarkan alternatif yang lebih ketat. Bukan sekadar menaikkan harga, kuota menetapkan batas mutlak jumlah barang yang dapat diimpor. Cara ini cenderung lebih efektif dibandingkan tarif. Tarif tidak selalu menghalangi konsumen untuk membayar harga yang lebih tinggi untuk produk luar negeri tertentu. Ketika batas tercapai, kuota menghapus opsi.
Sejarah Bar Naik dan Turun
Sejarah menunjukkan pola yang jelas. Perang dan depresi ekonomi mendorong proteksionisme. Perdamaian dan kemakmuran mendorong perdagangan bebas.
Pada abad ke-17 dan ke-18, kerajaan-kerajaan Eropa menyukai kebijakan proteksionis. Mereka ingin memperluas perdagangan dan membangun perekonomian dalam negeri. Mereka melakukan ini dengan mengorbankan negara lain. Pendekatan ini kemudian dikenal sebagai merkantilisme. Saat ini, kebijakan-kebijakan tersebut sebagian besar telah didiskreditkan.
Inggris Raya mulai beralih dari proteksionisme pada paruh pertama abad ke-19. Ini telah mencapai keunggulan industri di Eropa. Pada saat itu, ia tidak perlu bersembunyi di balik tembok. Pencabutan Undang-Undang Jagung pada tahun 1846 melambangkan peralihan Inggris menuju perdagangan bebas. Undang-undang ini mengenakan bea atas gandum impor.
Pada paruh kedua abad ke-19, proteksionisme masih relatif lemah di Eropa. Perancis, Jerman dan negara-negara lain memang mengenakan tarif. Mereka ingin melindungi sektor industri mereka yang sedang berkembang dari persaingan Inggris. Namun, pada tahun 1913, bea masuk menjadi rendah di seluruh dunia Barat. Kuota impor hampir tidak pernah digunakan.
Setelah Perang Dunia Pertama, hal itu berubah. Pada tahun 1920-an, kerusakan dan dislokasi mengilhami Eropa untuk terus meningkatkan hambatan bea cukai. Depresi besar pada tahun 1930an memperburuk keadaan. Pengangguran yang tinggi menyebabkan epidemi kebijakan proteksionis. Akibatnya, perdagangan dunia menyusut drastis.
Lintasan Amerika
Amerika Serikat mempunyai sejarah panjang sebagai negara proteksionis. Tarifnya mencapai puncaknya pada tahun 1820-an dan lagi selama Depresi Besar. Undang-Undang Tarif Smoot-Hawley tahun 1930 adalah contoh penting. Rata-rata bea masuk barang impor akan dinaikkan sekitar 20%.
Pendekatan ini berubah pada pertengahan abad ke-20. Pada tahun 1947, Amerika Serikat adalah salah satu dari 23 negara yang menandatangani Perjanjian Umum mengenai Tarif dan Perdagangan (GATT). Begitulah perjanjian perdagangan timbal balik dibuat. Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan (GATT) direvisi pada tahun 1994 dan digantikan oleh Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) di Jenewa pada tahun 1995.
Melalui perundingan WTO, sebagian besar negara dagang terbesar di dunia telah menurunkan tarif mereka secara signifikan. Mekanisme perdagangannya terstandarisasi. Namun perdebatan terus berlanjut mengenai siapa yang harus dilindungi dan siapa yang harus bebas bersaing. Data menunjukkan manfaat pasar umum. Politik sering kali menceritakan kisah yang berbeda.
Mengapa proteksionisme masih ada dalam perjanjian perdagangan modern?
Foto bulan April 1929 karya Willis C. Hawley dan Reed Smoot ini menangkap momen spesifik dalam sejarah yang mengubah cara dunia memandang tarif. Tak lama setelah foto ini diambil, Dewan Perwakilan Rakyat AS mengesahkan Undang-Undang Tarif Smoot-Hawley. Hal ini tetap menjadi peringatan betapa tingginya tarif dapat menyebabkan resesi global. Namun jika kita melihat perdagangan hari ini, muncul pola berbeda.
Perjanjian perdagangan timbal balik jarang sekali bertujuan untuk menghilangkan proteksionisme sepenuhnya. Sebaliknya, mereka cenderung membatasinya. Alih-alih menyerukan tarif nol, mereka justru menetapkan batasan seberapa tinggi tarif yang bisa dikenakan. Pendekatan ini mengakui kenyataan pahit bahwa industri di banyak negara terus mengalami kesulitan ekonomi dan kehilangan lapangan kerja, dan mereka menyalahkan persaingan asing.
Ketika sebuah pabrik lokal tutup, naluri politik sering kali mengarah pada keinginan untuk membangun tembok. Kelompok industri mengatakan impor murah menghilangkan lapangan kerja. Politisi mendengarkan karena mereka punya suara. Namun penghapusan proteksionisme sama sekali mengabaikan penderitaan para pekerja yang merasa tertinggal oleh globalisasi.
Jadi apa dampaknya bagi kita? Kesepakatan yang kita sepakati akhirnya mencapai batas namun tidak menghilangkan tindakan proteksionis. Ini adalah kompromi. Hal ini memungkinkan perlindungan perdagangan pada tingkat tertentu sambil menghindari perang tarif yang memperparah Depresi Besar.
“Perjanjian perdagangan timbal balik biasanya membatasi tindakan proteksionis dan tidak menghilangkannya sepenuhnya.”
Jalan tengah ini tidaklah sempurna. Kritikus berpendapat bahwa proteksionisme terbatas sekalipun dapat mendistorsi pasar. Mereka menunjukkan bahwa harga konsumen seringkali dinaikkan untuk mendukung industri dalam negeri yang tidak efisien. Para pendukungnya berpendapat bahwa tanpa jaminan ini, industri-industri penting tertentu akan hilang seluruhnya, sehingga menimbulkan ketergantungan pada pemasok asing dan menimbulkan risiko keamanan nasional.
Faktanya, pertanyaannya bukanlah apakah kita harus memberikan hambatan terhadap perdagangan. Perdebatannya adalah seberapa banyak Sejarah mengajarkan kita bahwa jika hambatannya terlalu tinggi, semua orang akan rugi. Namun meskipun hal tersebut dikendalikan melalui negosiasi, perdagangan masih dapat berfungsi.
Kami masih melihat adanya seruan untuk melakukan proteksionisme setiap kali industri ini terpukul. Hal ini terjadi pada baja. Hal ini terjadi di bidang pertanian. Itu terjadi di bidang teknologi. Mekanismenya berubah, tapi dorongannya tetap sama.
Bisakah kita menemukan cara untuk melindungi pekerja tanpa mengisolasi diri dari perekonomian global? Jawabannya tampaknya terletak pada batasan-batasan ini. Ini bukan perdagangan bebas sepenuhnya, dan bukan perbatasan yang tertutup. Di antara keduanya, peraturan sudah jelas dan hukuman bagi yang melanggarnya juga nyata.
