El comercio no se trata sólo de mover mercancías. Es una negociación. En esencia, la reciprocidad es el arte del acuerdo mutuamente beneficioso. En el comercio internacional, esto significa que dos países acuerdan reducir sus barreras entre sí, pero no para todos los demás.
Piense en ello como una compensación específica. El país A reduce los aranceles sobre los automóviles del país B. El país B, a su vez, reduce los aranceles sobre el trigo del país A. ¿El truco? Esta concesión específica no se aplica automáticamente al país C. Esa es la característica definitoria. La reciprocidad implica que no se pretende ni se espera que estas concesiones se generalicen a otros países con los que las partes contratantes tienen tratados comerciales.
Esto crea una red de acuerdos bilaterales o multilaterales. Es posible que veamos esto entre dos naciones individuales o incluso grupos de países que buscan impulsar sectores específicos. Es una forma de obtener ventajas sin abrir las compuertas a todo el mercado mundial.
El camino hacia una unión aduanera
¿Por qué limitarse a unos pocos aranceles reducidos? La extensión lógica de la reciprocidad es el desarrollo de una unión aduanera plena.
Tomemos a la Unión Europea como un excelente ejemplo. No empezó con aranceles cero. Comenzó con la reciprocidad. Los países hicieron progresivas concesiones mutuas. Una parte renunció a los aranceles sobre el acero; el otro renunció a los aranceles sobre la agricultura. Con el tiempo, esas ofertas específicas se acumularon. ¿El resultado final? Una zona donde se eliminan todos los aranceles y otras restricciones entre los países participantes.
La reciprocidad es el trampolín. Una unión aduanera es el destino. No se puede tener lo segundo sin lo primero, al menos no en el modelo tradicional de integración económica.
La complicación de la OMC
Aquí es donde la cosa se pone complicada. Si la reciprocidad es tan útil para construir bloques comerciales, ¿por qué no todo el mundo la hace?
Ingrese a la Organización Mundial del Comercio (OMC). La membresía en la OMC impide hasta cierto punto el establecimiento de tratados de reciprocidad. ¿Por qué? Debido a una regla llamada trato de “nación más favorecida” (NMF).
Cuando uno se une a la OMC, acepta un principio básico: si reduce un arancel para un miembro, debe reducirlo para todos los miembros.
La membresía en la Organización Mundial del Comercio (OMC) impide en cierta medida el establecimiento de tratados de reciprocidad, porque los países miembros de la OMC asumen la obligación de otorgar a todos los demás miembros el trato de nación más favorecida (extensión a los países miembros de cada concesión comercial hecha a países no miembros).
Esto crea una tensión. El trato NMF significa extender todas las concesiones comerciales a todos los países miembros. No puedes ocultar una oferta especial para un solo socio. Esta obligación de tratar a todos los miembros por igual hace que la pura reciprocidad sea difícil de mantener dentro del marco de la OMC.
Entonces, ¿cómo afrontan esto los países? Buscan excepciones. Forman áreas de libre comercio (TLC) o uniones aduaneras, que están permitidas según las normas de la OMC siempre que abarquen “prácticamente todo el comercio”. Pero la regla básica sigue vigente: la mayoría de las concesiones deben ser compartidas.
Por qué existe esta compensación
Quizás se pregunte por qué la OMC insiste en el trato NMF. ¿Por qué no dejar que los países tengan favoritos?
El objetivo es la previsibilidad. Si cada país tiene que ofrecer sus mejores tarifas a todos, se reduce la complejidad del comercio global. No es necesario navegar por un laberinto de 50 listas arancelarias diferentes para el mismo producto dependiendo de su procedencia.
