La lechuga nos está matando. O al menos, nos enferma de una manera que parece personal, visceral y totalmente prevenible.
Abdul El-Sayed, epidemiólogo y doctor en medicina que actualmente se postula para el Senado de los Estados Unidos en Michigan, no lo endulza. Critica al Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) por reducir el tamaño del laboratorio federal responsable de analizar los productos agrícolas. ¿El resultado? Un aumento de la ciclosporiasis. Comes las verduras de hojas verdes. Pasas cinco días en el baño. Apesta.
No es sólo la comida. La semana pasada, el humo de los incendios forestales canadienses volvió tóxico el aire de Michigan, lo que obligó a los residentes activos a permanecer en el interior. El estado es la zona cero de una doble crisis: aire contaminado y suministro de alimentos contaminados.
Para El-Sayed, estos no son fracasos políticos abstractos. Son la prueba de un sistema en colapso. Y tiene la intención de arreglarlo.
Por qué la crisis de la “lechuga caca” es más importante de lo que cree
El-Sayed sostiene que si bien el cambio climático y las regulaciones sobre seguridad alimentaria parecen distantes para muchos votantes, las consecuencias son inmediatas. Señala que la gente no quiere debatir sobre ciencia revisada por pares ni sobre objetivos de 2 grados Celsius. Sólo quieren saber que su comida no los enfermará y que el aire no provocará ataques de asma en sus hijos.
“Muchos de estos cambios en las regulaciones se deben a que las grandes empresas de alimentos dicen, bueno, esas normas regulatorias son demasiado. Podemos hacerlas cumplir nosotros mismos. Yo digo: ‘¿Puedes? ¿Cómo es que no arreglaste la lechuga con caca?'”
No se trata sólo de lechugas malas. Se trata del desmantelamiento de la infraestructura de salud pública. Cuando se recorta el personal y la financiación en agencias como los CDC y la FDA, se elimina el sistema inmunológico de la nación. No se puede conectar cada interrupción específica con una única decisión política en tiempo real. Pero el resultado es predecible. Cuando las personas encargadas de mantenerte saludable carecen de recursos y están abrumadas, terminas esquivando los alimentos como si fueran minas terrestres.
El-Sayed cree que si la misma infraestructura dañada se enfrenta la próxima vez a un patógeno verdaderamente mortal, las consecuencias podrían ser catastróficas. Necesitamos sistemas sólidos y financiados no sólo por conveniencia, sino también para sobrevivir.
El verdadero problema no es sólo la calidad del aire, sino también el alquiler
Michigan también es la zona cero del sentimiento antienergía renovable. El estado lidera la nación en ordenanzas locales que prohíben proyectos solares y eólicos. Entonces, ¿cómo se puede vender una transición verde a los votantes que ya están pasando apuros?
El-Sayed deja de intentar venderles la ciencia primero. Comienza con la economía.
“Estoy realmente preocupado por lo que sucederá si consulto a un médico y esa maldita compañía de servicios públicos sigue subiendo mis tarifas y ahora están tratando de cobrarme dinero extra solo para pagar mis cuentas”.
La mayoría de los habitantes de Michigan no luchan contra el cambio climático en abstracto. Están luchando contra el alquiler, las facturas médicas y los costos de energía. El argumento de El-Sayed es que no se trata de cuestiones separadas. Son síntomas de la misma podredumbre: la desregulación y la desinversión corporativas.
Invertir en energía renovable no se trata sólo de salvar a los osos polares. Se trata de crear empleos sindicales masivos y confiables. Se trata de reducir las facturas de servicios públicos reduciendo la dependencia de los volátiles mercados de combustibles fósiles. Pero no se puede ganar ese argumento empezando con partes de carbono por millón. Tienes que empezar con el cheque del alquiler.
¿Quién financia estas campañas?
El-Sayed está atrapado en una feroz primaria demócrata por un escaño vacante en el Senado. Tiene el respaldo de progresistas como Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez y Elizabeth Warren. Warren lo respaldó por su voluntad de luchar contra los “multimillonarios y los intereses especiales que han amañado nuestra economía contra los trabajadores”.
Para El-Sayed, la reforma del financiamiento de campañas no es negociable. Sostiene que gran parte de la desregulación que afecta a la salud pública se debe al poder del lobby. Las grandes corporaciones influyen en las mismas regulaciones destinadas a mantenerlas bajo control.
“Sacar dinero de la política es el primer paso”, afirma. No se pueden realizar inspecciones honestas de seguridad alimentaria cuando las empresas que se benefician de prácticas inseguras controlan los hilos de los organismos reguladores.
¿Qué pasaría si fuera elegido?
El-Sayed tiene una agenda legislativa específica para Washington. Si es elegido, quiere citar a los líderes de la EPA, los CDC y la FDA. Quiere que conste en acta que expliquen exactamente cómo se vio comprometido el suministro de alimentos. Quiere respuestas sobre por qué los recuentos de enfermedades están retrasados meses con respecto al brote real.
“Da un paso atrás y pregúntate si algo de esto es normal”.
Él cree que un senador con experiencia en salud pública puede plantear las preguntas difíciles que los políticos de carrera evitan. ¿Qué se está desmantelando exactamente? ¿Entienden los desmanteladores la función de lo que están destruyendo?
La administración actual ha despojado de herramientas a los funcionarios de salud pública: destituyendo personal, ignorando datos revisados por pares y silenciando la transparencia pública. El-Sayed considera que esto es un acto de negligencia. Promete restaurar esas herramientas. No por el bien de la burocracia, sino para que cuando llegue la próxima crisis (mortal, rápida e inevitable) el sistema realmente funcione.
Es una tarea difícil. Michigan está profundamente inmerso en una cultura política resistente a la extralimitación federal y la regulación ambiental. Pero el argumento de El-Sayed es simple: el status quo ya está matando gente. Les está enfermando, asfixiando el aire y les está costando dinero.
La alternativa no es perfecta. Requiere volver a confiar en las instituciones gubernamentales, algo que muchos estadounidenses detestan hacer. ¿Pero es peor?
Pregúntese cuándo fue la última vez que comió una ensalada sin preocuparse. Luego pregúntate qué estás dispuesto a hacer al respecto.
