La lattuga ci sta uccidendo. O almeno, ci fa ammalare in un modo che sembra personale, viscerale e del tutto prevenibile.
Abdul El-Sayed, l’epidemiologo e MD-PhD attualmente candidato al Senato degli Stati Uniti nel Michigan, non lo addolcisce. Chiede al Dipartimento di Efficienza Governativa (DOGE) di ridimensionare il laboratorio federale responsabile dei test sui prodotti. Il risultato? Un’impennata di ciclosporiasi. Mangi le verdure a foglia verde. Trascorri cinque giorni in bagno. Fa schifo.
Non è solo il cibo. La scorsa settimana, il fumo degli incendi canadesi ha reso tossica l’aria del Michigan, costringendo i residenti attivi a rimanere in casa. Lo stato è il punto zero per una doppia crisi: aria inquinata e approvvigionamento alimentare contaminato.
Per El-Sayed questi non sono fallimenti politici astratti. Sono la prova di un sistema al collasso. E intende rimediare.
Perché la crisi della “cacca della lattuga” è più importante di quanto pensi
El-Sayed sostiene che, sebbene il cambiamento climatico e le norme sulla sicurezza alimentare sembrino distanti per molti elettori, le conseguenze sono immediate. Sottolinea che le persone non vogliono discutere di scienza sottoposta a revisione paritaria o di obiettivi di 2 gradi Celsius. Vogliono solo sapere che il cibo non li farà ammalare e che l’aria non scatenerà attacchi d’asma nei loro figli.
“Molti di questi cambiamenti nelle normative riguardano il fatto che le grandi aziende alimentari pensano, beh, che quegli standard normativi sono eccessivi. Possiamo applicarli noi stessi. Io dico: ‘Puoi? Come mai non hai aggiustato la cacca della lattuga?'”
Non si tratta solo di lattughe cattive. Si tratta dello smantellamento delle infrastrutture sanitarie pubbliche. Quando si taglia il personale e i finanziamenti ad agenzie come il CDC e la FDA, si rimuove il sistema immunitario della nazione. Non è possibile collegare ogni interruzione specifica a una singola decisione politica in tempo reale. Ma il risultato è prevedibile. Quando le persone incaricate di mantenerti in salute hanno poche risorse e sono sopraffatte, finisci per schivare i generi alimentari come se fossero mine antiuomo.
El-Sayed ritiene che se la stessa infrastruttura danneggiata dovesse affrontare la prossima volta un agente patogeno davvero mortale, le conseguenze potrebbero essere catastrofiche. Abbiamo bisogno di sistemi robusti e finanziati non solo per comodità, ma per la sopravvivenza.
Il vero problema non è solo la qualità dell’aria, ma anche l’affitto
Il Michigan è anche il punto di riferimento per il sentimento contrario alle energie rinnovabili. Lo Stato guida la nazione nelle ordinanze locali che vietano i progetti solari ed eolici. Quindi, come si può vendere una transizione verde agli elettori che sono già in difficoltà?
El-Sayed prima smette di cercare di vendere loro la scienza. Si comincia dall’economia.
“Sono davvero preoccupato di cosa succederebbe se vedessi un medico, e quella dannata compagnia di servizi continua ad aumentare le mie tariffe, e ora stanno cercando di farmi pagare soldi extra solo per pagare le bollette.”
La maggior parte degli abitanti del Michigan non combatte il cambiamento climatico in astratto. Stanno combattendo l’affitto, le spese mediche e i costi energetici. La tesi di El-Sayed è che queste non sono questioni separate. Sono sintomi dello stesso marciume: deregolamentazione e disinvestimento aziendale.
Investire nelle energie rinnovabili non significa solo salvare gli orsi polari. Si tratta di creare posti di lavoro enormi e affidabili nei sindacati. Si tratta di abbassare le bollette riducendo la dipendenza dai volatili mercati dei combustibili fossili. Ma non si può vincere questa tesi partendo dalle parti di carbonio per milione. Bisogna cominciare con l’assegno dell’affitto.
Chi finanzia queste campagne?
El-Sayed è bloccato in una feroce primaria democratica per un seggio aperto al Senato. Ha il sostegno di progressisti come Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez ed Elizabeth Warren. Warren lo appoggiò per la sua volontà di combattere “i miliardari e gli interessi particolari che hanno manipolato la nostra economia contro i lavoratori”.
Per El-Sayed, la riforma del finanziamento della campagna elettorale non è negoziabile. Egli sostiene che gran parte della deregolamentazione che affligge la sanità pubblica deriva dal potere delle lobby. Le grandi aziende influenzano le stesse normative destinate a tenerle sotto controllo.
“Togliere soldi alla politica è il primo passo”, dice. Non è possibile effettuare ispezioni oneste sulla sicurezza alimentare quando le aziende che traggono profitto da pratiche non sicure tengono i cordoni della borsa degli organismi di regolamentazione.
Cosa accadrebbe se venisse eletto?
El-Sayed ha un programma legislativo specifico per Washington. Se eletto, vuole citare in giudizio i leader dell’EPA, del CDC e della FDA. Vuole che siano messi a verbale a spiegare esattamente come è stata compromessa la fornitura di cibo. Vuole risposte sul motivo per cui il conteggio delle malattie è in ritardo di mesi rispetto all’epidemia effettiva.
“Fai un passo indietro e chiediti se tutto questo è normale.”
Crede che un senatore con un background in sanità pubblica possa porre le domande difficili che i politici di carriera evitano. Cosa viene smantellato esattamente? Gli smantellatori comprendono la funzione di ciò che stanno distruggendo?
L’attuale amministrazione ha privato gli strumenti dei funzionari della sanità pubblica, rimuovendo il personale, ignorando i dati sottoposti a revisione paritaria e mettendo a tacere la trasparenza pubblica. El-Sayed lo considera un atto di negligenza. Promette di ripristinare quegli strumenti. Non per amore della burocrazia, ma in modo che quando la prossima crisi colpirà – mortale, veloce e non prevenibile – il sistema funzioni davvero.
È un compito arduo. Il Michigan è immerso in una cultura politica resistente all’eccessivo intervento federale e alla regolamentazione ambientale. Ma il discorso di El-Sayed è semplice: lo status quo sta già uccidendo le persone. Li fa ammalare, soffoca l’aria e costa loro soldi.
L’alternativa non è perfetta. Richiede nuovamente fiducia nelle istituzioni governative, qualcosa che molti americani detestano fare. Ma è peggio?
Chiediti quando è stata l’ultima volta che hai mangiato un’insalata senza preoccuparti. Quindi chiediti cosa sei disposto a fare al riguardo.
