De markt is niet één perfecte machine. Het is rommelig. In economische termen wordt deze mix vaak omschreven als monopolistische concurrentie. Het is een scenario, er zijn talloze kopers en verkopers, maar de concurrentie is niet perfect. Waarom? Omdat de producten niet identiek zijn. Omdat de markt geografisch verdeeld is of merken kleine niches hebben gecreëerd, is er enige ademruimte.
Dit raamwerk is niet uit het niets ontstaan. Het verscheen vrijwel gelijktijdig vanuit twee verschillende hoeken van de economische wereld in 1933. De Amerikaanse econoom Edward Hastings Chamberlin publiceerde ‘Theory of Monopolistic Competition’. Rond dezelfde tijd publiceerde de Britse econoom Joan Robinson het boek ‘The Economics of Imperfect Competition’. Beiden probeerden dezelfde puzzel op te lossen: waarom gedragen markten zich in de echte wereld anders dan de schoolmodellen van pure concurrentie of puur monopolie?
Hoe productdifferentiatie een gedeeltelijk monopolie creëert
De kern van deze theorie is productdifferentiatie. Dankzij dit mechanisme kunnen verkopers zich gedragen als een mini-monopolist.
Kijk eens naar de smartphonemarkt. Of het koffietentje verderop in de straat. De producten die door elke verkoper worden aangeboden, hebben in de ogen van de consument unieke eigenschappen. Het kan een vertrouwd merk zijn. Een speciaal ingrediënt dat alleen zij gebruiken. Of misschien is het de specifieke sfeer van hun klantenservice. Vanwege deze verschillen beschouwen consumenten de producten niet als uitwisselbaar. Ze zien merk A anders dan merk B, ook al zijn de kernfuncties hetzelfde.
Deze erkenning geeft de verkoper de macht om over de prijs te beslissen. We hebben niet te maken met een perfect elastische vraagcurve en moeten de marktprijs accepteren. Ze hebben een gedeeltelijk monopolie op hun specifieke variant van het product.
Voorbij differentiatie: oligopolie en discriminerend monopolie
De theorie stopte niet bij gedifferentieerde goederen. Bestrijkt een breed scala aan marktfenomenen die geavanceerde kapitalistische economieën domineren.
- Oligopolie : Industrieën die worden gedomineerd door een klein aantal grote bedrijven. Denk aan telecommunicatie of luchtvaartmaatschappijen. De concurrentie is hier hevig, maar het aantal spelers is klein, dus ze houden elkaars bewegingen goed in de gaten.
- Discriminerende monopsonie : een situatie waarin een verkoper verschillende prijzen aan verschillende klanten in rekening brengt voor hetzelfde artikel. Dit is niet noodzakelijkerwijs illegale discriminatie. De beslissing is vaak gebaseerd op de bereidheid om te betalen, de locatie of het tijdstip van aankoop.
- Monopsonie : een spiegelbeeld van Monopsonie. Er is hier maar één koper op de markt. Dit geeft de koper, die geen andere verkoper heeft, enorme macht over de verkoper.
Waarom het belangrijk is voor uw portemonnee
Je vraagt je misschien af waarom dit academische debat uit de jaren dertig vandaag de dag relevant is. Het antwoord is eenvoudig. Omdat het de financiële situatie weergeeft waarin u leeft.
Het merendeel van de activiteiten in de ontwikkelde landen vindt plaats in situaties van productdifferentiatie of oligopolie. Wanneer u tussen twee merken wasmiddelen kiest, heeft u te maken met monopolistische concurrentie. Als u over salaris onderhandelt met een bedrijf dat weinig concurrenten in uw branche heeft, wordt u geconfronteerd met een oligopoliedynamiek.
Het enthousiasme voor deze theorie is begrijpelijk. Dit voorzag economen uiteindelijk van een taal om de meeste bedrijfsactiviteiten uit te leggen. Dit gaat verder dan de dichotomie van ‘perfecte concurrentie’ en ‘monopolie’ en bestrijkt het grijze gebied waar de meeste echte zakelijke transacties plaatsvinden.
