Candace Hamberlin sente o calor. Faltam três semanas para a abertura da janela de testes padronizados do Mississippi. As apostas são físicas. Eles pairam no ar dentro da Jefferson County Middle School. Uma faixa preta de poliéster com o rótulo “Data Wall” domina a sala de aula de Hamberlin. Ele contém bolsos de plástico para cada nível de leitura do oitavo ano. Cartazes nos corredores transmitem resultados de testes práticos. Uma placa mostra a nota para toda a escola. F. 175 de 170 pontos? Não, 700. Eles falharam.
Este é o condado de Jefferson. O menor do Mississippi. 6.800 almas espalhadas por 527 milhas fluviais. É pobre. 32 por cento vivem abaixo da linha da pobreza. A única cidade é Fayette. Uma escola pública cobre o ensino fundamental ao médio. Sem semáforos. Apenas uma dúzia de igrejas. O distrito é 98% negro. As famílias brancas geralmente atraem as crianças para escolas particulares.
Dentro do quarto de Hamberlin, o clima é sombrio. Exercícios de preparação para testes. Dez crianças aparecem em 20. Seis foram retiradas para consultoria corretiva. Faltam apenas quatro. O resto dá vida aos Chromebooks. Eles abrem o StudySync. O software os alimenta com perguntas adaptadas às suas falhas. Seus rostos dizem que estão caminhando para a guilhotina.
Como a tecnologia substituiu o ensino
A instrução de alfabetização aqui é executada em telas. Hamberlin não dá palestras às quartas ou quintas. Os alunos sentam-se com StudySync ou i-Ready. Programas adaptativos. Cada criança se concentra apenas onde quebra. A professora observa.
Os alunos odeiam. Por que não? Suas vidas orbitam o Programa de Avaliação Acadêmica do Mississippi. Testes MAAP. Artes da linguagem, ciências, matemática. Preparação o ano todo. Os alunos devem decodificar palavras desconhecidas. Faça inferências. Identifique ideias centrais. Analise o tom. Toda sexta-feira traz outro simulado.
Hamberlin lecionou no ensino fundamental por 25 anos. A oitava série foi o sorteio. Análise sobre o consumo. Ela adorava dissecar textos. Ler o primeiro capítulo de Harry Potter quatro vezes? Feito. Ela adora o quebra-cabeça. A passagem de Sojourner Truth? Ela orienta a classe sobre a mecânica da discussão. Não a história em si. O pensamento por trás disso.
“Eles acham que estão estudando a história”, diz Hamberlin. — Isso são apenas granulados. Era o que ela estava pensando? Por que ela disse isso? Como ela transmitiu sua mensagem?
Ela é boa nisso. Entusiasmado. Talentoso. No entanto, ela não os convenceu a se importar. No início do ano, menos da metade passou no exame principal. Menos de 15% atingiram “proficiente”. No Mississippi, um F desencadeia consequências. Monitoramento estadual. Cadeias de financiamento anexadas. As transferências de estatutos para fora do distrito entram em ação quando os distritos falham. Menos estudantes significam menos dinheiro. Os diretores e superintendentes sabem que o seu trabalho depende do aumento das pontuações. Não caindo.
Por que as pontuações de leitura estão falhando
O desempenho em leitura caiu por 14 anos consecutivos. Pior no ensino fundamental e médio. Os ganhos elementares do Mississippi? Lendário. Mas os estudantes mais velhos estão se afogando. Os especialistas não concordam por quê.
O pânico é histórico. Isso remonta a 1983. Uma nação em risco. Um relatório do Departamento de Educação. Enquadrou a educação como segurança nacional. As pontuações do SAT estavam caindo. O Japão e a Coreia do Sul estavam a aproximar-se. O relatório alertava para o colapso económico.
“Se uma potência estrangeira hostil tivesse tentado implementar na América o desempenho educacional medíocre… poderíamos muito bem ter visto isso como um ato de guerra ”, dizia. Um quarto dos recrutas da Marinha não sabia ler no nono ano. Não foi possível ler as instruções de segurança.
Décadas se passaram. Alguns autores recuaram. Seleção seletiva de dados reivindicados. Os objetivos foram alcançados de qualquer maneira. “Padrões rigorosos e mensuráveis” entraram nas escolas. A década de 90 deu origem aos testes padronizados em nível estadual. Depois veio No Child Left Behind em 2002. Exames obrigatórios. Ameaça de aquisição estatal por falhas.
Os críticos apontaram para preconceito. Questões de validade. Mas esses testes tornaram-se a principal medida de habilidade. As pontuações da NAEP aumentaram ligeiramente no início dos anos 2000. Ganhos modestos para crianças do ensino fundamental. Os jovens de 13 anos atingiram 263 em 2012. Depois a queda recomeçou. 260 em 2020. A pandemia destruiu o progresso. Até 2025? 256. De volta aos níveis de 1971. Um terço dos participantes do teste de 13 anos tem pontuação “abaixo do básico”. Não consigo encontrar a ideia principal.
A busca por soluções
O pânico voltou. A secretária Linda McMahon chamou isso de “tendência devastadora”. The Atlantic alertou sobre o declínio do analfabetismo. Nova York chamou isso de grande fracasso. A linguagem reflecte 1983. Se não agirmos, os empregadores sentirão o impacto.
Todo mundo culpa alguma coisa. Smartphones. Professores preguiçosos. Livros didáticos ruins. Ou maus pais. Um podcast de 2022, Sold a Story, expôs uma podridão pedagógica. Muitos professores usaram a “alfabetização equilibrada”. Basicamente, pedir às crianças que adivinhem frases. Para não pronunciar palavras.
Agora os aplicativos usam IA generativa. As escolas introduzem isso no jardim de infância. As crianças precisam estar prontas para um futuro de IA. A IA aumentará as pontuações dos testes? Muito cedo para dizer. Isso construirá a alfabetização? Improvável. As habilidades cognitivas não se desenvolvem se a ferramenta funcionar.
“Não há dúvida de que o engajamento acabou”, diz Kevin Smith. Estudiosa de alfabetização da Florida State University. “Eles não estão lendo por amor aos livros. Mais do que nunca? Sim. Mas são fragmentos.”
Pesquisadores de Harvard, Stanford e Dartmouth rotularam isso de “recessão de aprendizagem”. De repente, os olhos se voltam para o Mississippi.
A triagem de alto risco
No campus do condado de Jefferson, as crianças do ensino fundamental enfrentam sua própria batalha. Os testes começam na terceira série. O primeiro teste é o mais importante. Sob a Lei de Promoção Baseada na Alfabetização de 2013? Falha três vezes. Retenção automática. Segurando uma criança. Deficiências e alunos recentes de inglês estão isentos.
LaTasha Glass conhece essa pressão. 30 anos. Primeiro ano em Fayette. Anteriormente ensinado em Natchez. A filha dela está na quinta série aqui. Ela traz calor. Amor difícil. Vestido para ficar em pé o dia todo. Camisa lavanda. Calça preta. Pulseiras de prata. Ela lecionou na segunda série, mas convenceu o diretor de que poderia ajudar os alunos da terceira série a superar os obstáculos.
Princípio Shameka Woods admite que é difícil. Solicitou ao distrito que pagasse mais para professores da terceira série. “Ninguém quer ensinar terceiro grau!” Piadas de madeira. Glass entra na conversa. “Ontem pedi para me colocar de volta em segundo lugar!”
Sua aula do primeiro bloco prova por que ela foi contratada. A campainha toca. Atenção total. Se o foco vacilar, ela grita mantras.
Macarrão com queijo?
Todos congelam!
Aula aula?
Sra. Vidro!
Hocus pocus?
Todos se concentrem!
Hoje: vogais controladas por r. O som em “carro” ou “pássaro” muda por causa do R. Glass quebra as palavras no smartboard. Pausa para entrada. Reproduz uma paródia dos Jonas Brothers no YouTube. Sra. Siravo lista as palavras.
Hora de diagramar. Uma garota de tie-dye sugere “circo”. Escreve “curcus” no quadro. Glass deixa o erro permanecer. Primeira tarefa: contar sons. Os alunos não-fônicos adivinham dois. Errado. Os sons diferem das sílabas. Cinco sons. Suave c. Rosnado de vogal controlada por r. Difícil c. “uh.” S. Ela coloca cinco pontos abaixo da palavra.
